알츠하이머와 알콜성치매가 있던데 뇌세포는 한번 망가지면 회복이 힘들다고 하던데, 두 질환이 발생하면 뇌가 어떻게 되는 건가요?

Question

성별

여성

나이대

50대

아버지께서 70초반에 치매 증상이 뚜렷하게 나타났습니다. 먼저 날짜 개념이 없어지고 방금 한 이야기를 잊어버리고

자주 가던 길을 헤매이기 시작하시더라구요. 아버지께서 노화도 있고 젊어서부터 술도 자주 드셨습니다. 가족력이 있는데

술이 더 치매를 부추긴 거 같은데 알콜성치매와 알츠하이머는 차이점이 뭔지 궁금합니다.

Answer 1

치매는 원인에 따라 병태생리와 진행 양상이 다릅니다. 대표적으로 알츠하이머병과 알코올 관련 치매는 기전이 다릅니다.

알츠하이머병은 뇌 안에 베타아밀로이드(beta-amyloid) 단백과 타우(tau) 단백이 비정상적으로 축적되면서 신경세포가 점진적으로 소실되는 퇴행성 질환입니다. 초기에는 해마(hippocampus)가 먼저 위축되어 최근 기억부터 저하되고, 시간이 지나면서 측두엽과 두정엽으로 진행되어 지남력 저하, 언어장애, 공간인지장애가 나타납니다. 뇌 영상에서는 해마 위축과 전반적 피질 위축이 특징적입니다. 한번 소실된 신경세포는 회복되지 않으며, 현재 치료는 진행을 지연시키는 수준입니다.

알코올 관련 치매는 만성적인 음주로 인한 직접적인 신경독성, 영양결핍 특히 티아민(thiamine) 결핍, 반복적 금단과 간기능 저하 등이 복합적으로 작용합니다. 대표적으로 베르니케-코르사코프 증후군(Wernicke-Korsakoff syndrome)이 있으며, 기억장애와 함께 보행장애, 안구운동장애가 동반될 수 있습니다. 뇌에서는 전두엽 위축과 유두체(mammillary body) 손상이 특징적입니다. 알코올 중단과 영양치료로 일부 기능이 회복되거나 진행이 멈출 가능성이 있다는 점이 알츠하이머병과 다릅니다.

임상적으로는 다음과 같은 차이가 있습니다. 알츠하이머병은 서서히 진행하며 최근 기억 저하가 가장 두드러집니다. 알코올 관련 치매는 음주력이 명확하고, 성격 변화나 실행기능 저하가 먼저 나타나는 경우가 많으며 보행 이상이 동반되기도 합니다. 또한 금주 후 호전 여부가 감별에 중요합니다.

말씀하신 증상, 즉 날짜를 잊고 방금 한 일을 반복적으로 잊으며 길을 헤매는 양상은 전형적인 알츠하이머병 초기 양상에 가깝습니다. 다만 장기간 음주력이 있다면 두 원인이 함께 작용했을 가능성도 배제할 수 없습니다. 실제 임상에서는 혼합형 치매가 적지 않습니다.

정확한 감별을 위해서는 뇌 자기공명영상(MRI), 신경심리검사, 혈액검사(비타민 B1 포함), 필요 시 아밀로이드 양전자단층촬영(amyloid PET) 등이 도움이 됩니다. 금주는 반드시 필요합니다.