원주시 반계리에 있는 1300년된 은행나무, 그 연령을 어떻게

Question

원주시 반계리에 있는 1300년된 은행나무가 입동추위로 인해

생생했던 은행잎이 하루 밤사이에 모두 떨어졌다네요
1964년 천연기념물로 지정된 반계리 은행나무는 높이 34.5m, 수령은 약 1,300년으로 추정된다합니다.
그런데 어떻게 1300년이나 된 것을 알수 있을까요?

Answer 1

안녕하세요, 첫눈이오면님. 이중철 전문가입니다.

우선, 원주 반계리 은행나무의 수령이 약 1,300년으로 추정되는 것은 나무를 베어 나이테를 직접 센 것이 아니라, 가슴높이 둘레를 바탕으로 한 생장률 역산과 목질부의 방사성 탄소연대측정 및 마을 형성사와 고문헌 기록을 입체적으로 교차 검증하여 도출한 과학적 추정치로 볼 수 있답니다.

■ 흉고둘레 역산과 수목 생장 모델을 통한 비파괴 추정

수령이 천 년에 달하는 거목은 줄기 중심부가 썩어 비어있는 공동 현상이 흔히 발생하며, 생장추라는 도구로 구멍을 뚫으면 부패균이 침투해 나무를 상하게 할 위험이 커 나이테를 직접 셀 수 없습니다. 따라서 학자들은 나무를 훼손하지 않고 가슴높이 둘레(약 14.5미터)를 정밀 측정한 뒤, 은행나무 고유의 연간 평균 비대 생장률을 대입하여 나이를 거꾸로 계산하는데요. 수백 년 동안 기후와 토양 환경에 따라 줄기가 굵어지는 생장 속도 변화를 통계적 수목 모델로 정밀 분석하여 1차적인 연령 범위를 추정합니다.

■ 방사성 탄소연대측정과 인문 역사 기록의 교차 검증

더욱 객관적인 연대 확인을 위해 남아있는 안쪽 목질부의 미세 시료를 채취하여 방사성 탄소연대측정을 적용합니다. 나무 조직 속 탄소-14 동위원소가 5,730년의 반감기를 거치며 규칙적으로 줄어드는 붕괴율을 분석해 해당 목질이 형성된 절대 연대를 오차 범위 내에서 밝혀내는데요. 여기에 더해 성주 이씨 문중의 식재 설화나 조선시대 읍지, 고지도에 기록된 마을의 역사적 형성 시기를 자연과학적 측정값과 정밀하게 대조하면서 약 1,300년이라는 신빙성 있는 수령을 최종 도출해 내는 것이랍니다.

정리하자면,

반계리 은행나무의 나이는 나무를 해치지 않고 둘레를 측정한 뒤 생장 곡선을 역산한 통계 모델, 목질부의 방사성 탄소연대측정이라는 정밀 물리화학적 분석, 그리고 고문헌과 식재 설화를 아우른 역사적 고증을 종합적으로 교차 검증하여 밝혀낸 합리적인 과학적 추정치로 볼 수 있는 것이랍니다.

※ 질문자님을 포함하여 소중한 분들의 건강, 재산과 안전을 지키고, 혹시나 발생할 수 있을 다양한 문제 상황에 놓이지 않기 위해서라도 저를 포함하여 다양한 토픽에서 활동하는 모든 전문가분들의 아하 지식커뮤니티에서의 답변은 예외 없이 참고 용도로만 유용하게 활용하시기 바랍니다.😉

Answer 2

이미 예상을 하셨겠지만, 수천 년 된 고목의 나이를 측정할 때, 나무를 베어서 나이테를 셀 수는 없습니다.

그래서 다양한 과학적 방법을 동원하기도 하지만, 고문헌이나 구전 기록까지 종합해서 추정하는 방식입니다.

가장 기본적인 방법으로는 나무에 미세한 구멍을 뚫어 얇은 목재 시편인 목심을 뽑아낸 뒤 나이테를 세는 방식을 사용하기도 합니다. 또 고목은 내부가 비어 있는 경우가 많아, 남아 있는 외부 나이테의 간격으로 중심부 나이를 역산하기도 하고, 추출한 목심 조각의 방사성 탄소 반감기를 분석해 형성 연대를 측정하기도 합니다.

그리고 높이 34.5m, 둘레 약 16m라는 물리적 규격과 은행나무의 연간 생장 속도를 비교하고 계산해 나이를 추정하는 방식도 사용됩니다.

여기에 과거 문헌, 즉 마의태자의 지팡이 전설이나 문중 족보, 지리지 등의 기록을 바탕으로 심은 시기를 추정하는 것이죠.

즉, 이런 형태로 나이테 분석 및 탄소 측정, 외형 규격 계산, 역사적 기록 등을 종합하여 약 1,300년이라는 수령을 추정하는 것입니다.