손으로 음식을 먹으면 음식의 온도와 촉감을 함께 느낄 수 있어서 더 맛있게 느껴진다고 하는데, 실제로 우리의 뇌가 맛을 느끼는 방식과도 관련이 있는 것일까요??

Question

손으로 음식을 먹으면 음식의 온도와 촉감을 함께 느낄 수 있어서 더 맛있게 느껴진다고 하는데, 실제로 우리의 뇌가 맛을 느끼는 방식과도 관련이 있는 것일까요??

Answer 1

안녕하세요, 손으로 음식을 드실 때 더 맛있게 느껴지는 것은 뇌가 맛을 인지하는 다감각적 과정과 깊은 관련이 있답니다.

맛이라고 부르는 향미는 혀의 미각과 코의 후각만으로는 결정되지 않으며 촉각, 온도, 시각 등 여러 감각이 뇌에서 통하뵈면서 완성이 됩니다. 손으로 음식을 집을 때 손끝의 수만은 신경 세포는 음식의 온도, 질감, 수분감의 물리적인 정보를 입에 넣기도 전에 뇌의 체성감각 피질로 우선 전달을 합니다.

이러한 사전 정보는 뇌가 곧 들어올 음식에 대해서 미리 기대하고 대비하게 만드는 프라이밍(점화) 효과를 일으키게 됩니다. 그러니까 음식이 입에 닿기 전부터 뇌가 맛을 느낄 준비를 완벽하게 마치고, 침샘과 소화 효소를 분비하고 촉진을 하는 것입니다.

근래 신경미식학 연구를 보면, 포크나 젓가락같은 차가운 금속 도구는 음식 고유의 물리적인 정보를 1차적으로 차단을 하지만, 맨손으로 음식을 만지면, 뇌는 음식에 대한 친밀감과 안정감을 깊게 느끼고 그 향미를 한층 더 긍정적으로 평가를 하게 됩니다.

그러니까 손끝에서 시작된 풍성하고 입체적인 촉각 경험이 뇌의 보상 회로를 강하게 활성화하고 다채로운 감각 신호를 합치게 되면서, 최종적으로 느끼는 맛의 해상도를 훨씬 높여주어서 음식을 더욱 맛있게 느끼게 만드는 상당히 과학적인 현상으로 보시면 좋겠습니다.

조금이나마 참조가 되셨으면 좋겠습니다. 감사합니다 ^ ^

Answer 2

흥미로운 질문인데요,

실제로 손으로 음식을 먹을 때 더 맛있게 느껴지는 것은 단순한 기분 탓이 아니라, 뇌가 맛을 인식하는 방식과도 관련이 있습니다. 뇌는 혀에서 느끼는 맛뿐만 아니라 손으로 느끼는 촉감, 음식의 온도, 향, 시각적인 정보까지 모두 종합해서 맛을 판단하는데요,

손으로 음식을 잡으면 음식의 따뜻함이나 차가움, 질감, 무게 등을 먼저 느끼게 되고, 이런 감각 정보다 뇌의 감각 영역과 미각 영역으로 함께 전달됩니다. 이 과정에서 뇌는 음식에 대한 기대감을 높이기 때문에 같은 음식이라도 더 맛있다고 느낄 수 있는데요, 실제 연구에서도 손으로 먹는 음식이 식기나 포크를 사용할 때보다 만족감과 풍미를 더 크게 느끼는 경우가 보고되기도 했습니다.

또 손으로 먹으면 음식에 대한 집중도가 높아져 씹는 횟수가 늘고 향을 더 오래 느끼게 되는 경우도 많습니다.

다만 위생관리가 매우 중요하기 때문에 손을 깨끗이 씻은 후 드시는 것이 중요합니다.

즉, 음식의 맛은 혀로만 결정되는 것이 아니라 촉감, 온도, 향, 시각, 심리적인 기대감까지 모두 함께 작용하는 종합적인 감각이기 때문에, 같은 음식이라도 어떤 환경에서, 어떤 방식으로 먹느냐에 따라 맛이 다르게 느껴질 수 있습니다.

오늘도 맛있는 식사 하시길 응원합니다.