자고 일어난 직후 한쪽으로 목이 잘 안 돌아가고 반대쪽으로 기울일 때 통증이 있다면, 가장 흔한 원인은 급성 근육 경련이나 근막성 통증, 이른바 ‘담’에 해당하는 상태입니다. 수면 중 자세 이상, 베개 높이 불균형, 갑작스러운 근육 긴장으로 잘 발생하며 대부분 신경이나 뼈 문제는 아닙니다. 갑작스러운 통증 때문에 걱정이 되실 수 있으나, 대개는 위험한 상황은 아닙니다. (정형외과에서는 '사경'이라고도 합니다.
통증이 있는 쪽을 억지로 돌리거나 스트레칭하지 말고, 하루 이틀은 목을 중립 자세로 유지하는 것이 좋습니다. 초기 24시간 정도는 냉찜질, 이후에는 온찜질이 도움이 됩니다. 진통소염제나 근이완제를 단기간 복용하면 통증 완화에 효과적일 수 있습니다. 컴퓨터·휴대폰 사용은 최소화하고, 높은 베개나 엎드린 자세는 피하는 것이 좋습니다.
다만 통증이 점점 심해지거나, 팔로 뻗치는 저림·감각 저하, 심한 두통, 발열, 외상 후 발생한 통증이라면 단순 근육통이 아닐 수 있어 정형외과나 신경과 진료가 필요합니다.