역노화 기술은 현재 어디까지 있나요?

Question

쥐를 대상으로 임상실험하는 단계라는 얘기도 있고 이미 약물이 나왔다는 얘기도 있는데

역노화 기술은 무엇이고, 어느 단계까지 발전햇는지, 그리고 지금 속도라면 언제쯤 사용이 가능할지도 알려주세요

Answer 1

안녕하세요.

역노화 기술은 노화된 세포와 조직을 다시 젊은 상태로 되돌리려는 연구 분야이며 생물학적 나이를 낮추는 것이 핵심 목표입니다. 현재 가장 주목받는 기술은 세포를 부분적으로 초기화하는 재프로그래밍 기술과, 몸속에 쌓인 노화세포를 제거하는 기술인데요, 실제로 쥐 실험에서는 시력 회복, 근육 기능 개선, 노화 지표 감소 같은 결과가 나오기도 했습니다.

이때 노화는 단순히 시간이 지나서 생기는 현상이 아니라, 세포 수준에서 여러 변화가 누적된 결과입니다. 대표적으로는 DNA 손상, 텔로미어 단축, 미토콘드리아 기능 저하, 단백질 오작동, 줄기세포 감소, 염증 증가, 노화세포 축적 등이 있는데요, 현재 역노화 연구는 이런 과정들을 되돌리거나 늦추는 방향으로 진행됩니다.

하지만 아직 사람을 완전히 젊게 만드는 기술은 없는데요, 현재는 대부분 동물실험 단계이거나 초기 임상시험 수준이며, 일부는 노화 관련 질환 개선 정도만 확인된 상태입니다. 가장 큰 문제는 세포를 젊게 만드는 과정이 암 발생 위험과 연결될 수 있다는 점이라 안전성 검증이 매우 중요합니다. 지금 발전 속도를 보면 앞으로 5~10년 안에는 노화 속도를 늦추거나 특정 조직 기능을 회복시키는 치료가 일부 등장할 가능성이 있고, 보다 본격적인 역노화 치료는 10~20년 이상 걸릴 것으로 보는 전문가들이 많습니다. 즉 과거보다 훨씬 현실적인 연구 단계까지는 발전한 상태라고 볼 수 있습니다. 감사합니다.

Answer 2

결론부터 말씀드리면 처음 말씀하신 임상실험 단계라는 이야기와 약물이 나왔다는 이야기, 두 이야기 모두 맞습니다.

다만, 타겟으로 하는 기술의 종류와 상용화의 정의가 다를 뿐입니다.

우선 역노화 기술이란 세포의 생물학적 시계를 거꾸로 되돌려 신체 기능을 젊은 상태로 회복시키는 기술입니다.

또 이미 나온 약물은 좀비 세포를 제거하는 세놀리틱스 계열로 기존 치료제를 활용해 이미 인간 대상 임상시험을 진행 중입니다.

하지만, 세포 자체를 리셋하는 리프로그래밍 기술은 암 유발 가능성 때문에 현재 쥐 등 동물 실험 단계에 머물러 있긴 하지만, 글로벌 빅테크의 천문학적 투자를 받아 기술 발전 속도가 매우 빠른 편입니다.

그렇기에 감히 예상을 하자면 3~5년 이내 퇴행성 관절염이나 황반변성 등 특정 노화 질환을 치료하는 초기 역노화 약물이 먼저 상용화될 될 수 있고, 10~15년 이내에는 신체 전반의 나이를 되돌리는 전신 역노화 주사나 알약의 상용화를 예상하고 있습니다.

결과적으로 당장 젊어지는 비약이 나오진 않겠지만, 멀지 않은 미래에는 일부 역노화 치료의 상용화를 보실 수 있으실겁니다.