안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
머리카락을 염색하는 과정은 단순하게 겉면에 색을 칠하는 것이 아니라 머리카락의 구조를 화학적으로 변화시키는 원리가 숨어 있습니다. 우리 머리카락은 바깥쪽의 단단한 단백질 껍질인 큐티클이 내부의 피질을 감싸고 있는 구조입니다. 영구 염색약은 이 내부 피질까지 들어가 색을 바꾸는 방식을 사용하며 보통 일제와 이제로 나뉘어 있습니다.
일제에는 암모니아와 염료 분자가 들어 있습니다. 암모니아는 단단하게 닫혀 있는 머리카락의 큐티클 층을 느슨하게 열어주는 역할을 합니다. 큐티클이 열려야 염색약 성분이 머리카락 내부로 깊숙이 침투할 수 있습니다. 이제에는 과산화수소가 들어 있는데, 머리카락 내부의 멜라닌 색소를 파괴하여 원래의 어두운 색을 지워내는 탈색 작용을 합니다. 이와 동시에 과산화수소는 함께 들어간 작은 염료 분자들을 서로 결합시켜 덩치가 큰 유색 분자로 합성합니다. 커진 분자들은 열린 큐티클 틈새로 다시 빠져나가지 못하고 내부에 갇히게 되어 색이 오래 유지됩니다.
인체에 미치는 영향에 대한 우려는 주로 염료 성분인 파라페닐렌디아민, 즉 피피디 때문입니다. 이 성분은 어두운색을 내는 데 탁월하여 새치 염색약에 많이 쓰이지만 접촉성 피부염이나 알레르기를 유발하는 대표적인 원인입니다. 따라서 염색 전에는 귀 뒤나 팔 안쪽에 약을 발라 이상 반응을 확인하는 패치 테스트를 하는 것이 안전하며, 가급적 약이 두피에 직접 닿지 않도록 주의해서 바르는 것이 좋습니다.