안녕하세요. 김수비 의사입니다.
결론부터 말하자면, 일반적인 의미에서 거북목(거북이목 증후군, Forward Head Posture) 때문에 머리뼈나 얼굴뼈가 실제로 물리적으로 변형되거나, 두개골이 커지거나 뼈 구조가 바뀌는 일은 거의 없습니다. 지금 말씀하신 한의원 유튜브에서는 네이처에 실린 논문을 근거로 성인도 두개골 봉합선이 약간 움직일 수 있다고 했는데, 해당 논문은 MRI로 본 미세한 움직임(micromotion)에 대한 연구이고, 그 움직임이 뼈의 형태 자체를 변화시킬 수 있다는 직접적인 근거는 없습니다.
인간의 두개골은 유아기와 성장기에는 확실히 유연하고 움직임이 있지만, 20세 전후가 되면 대부분의 두개골 봉합선은 거의 완전히 융합되어 움직임의 여지가 매우 제한적이에요
거북목이 심한 경우, 외형적으로는 얼굴이 앞으로 빠져 보이고 턱이 뒤로 밀린 느낌, 그리고 광대나 관자놀이가 튀어나와 보이는 인상이 생길 수 있지만, 이는 실제 뼈 구조가 바뀐 것이 아니라 자세의 문제로 생긴 시각적 변화입니다. 특히 외후두융기(뒤통수 중앙의 돌출 부위)는 해부학적으로 변형되는 부위가 아니며, 거북목 때문에 성장하거나 돌출된다는 과학적 근거는 없습니다.
단, 성장기에는 잘못된 자세가 얼굴 윤곽이나 목뼈 커브, 턱관절 등에 영향을 줄 수는 있으므로 장기간 방치하면 ‘기능적인 문제’와 ‘미세한 외형 변화’는 생길 수 있습니다. 따라서 걱정할 수준의 두개골 변형을 우려하기보다는, 거북목 자세를 교정하고, 목과 등 근육의 균형을 회복시키는 운동을 꾸준히 하는 것이 실제로 더 중요한 해결책입니다