안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
항공유는 영하 50°C 이하의 고고도 극저온 환경에서도 결빙되지 않고 안정적인 동력을 제공하도록 특수 정제된 고순도 연료입니다. 일반 자동차용 연료와 달리 비행 환경의 극단적인 온도, 압력 변화를 견뎌내야 하므로 성상과 품질 관리 기준이 매우 엄격합니다.
항공유의 종류에는 제트 연료, 항공 가솔린, 지속가능항공유가 있습니다.
제트 연료는 가스터빈 엔진을 탑재한 민항기 및 대형 군용기에 사용되는 연료입니다. 자동차용 디젤이나 등유와 유사한 석유 유분에서 정제되지만 훨씬 높은 순도와 낮은 빙점을 갖습니다. 항공 가솔린은 왕복엔진을 사용하는 경비행기, 훈련기, 소형 헬리콥터에 사용되는 연료입니다. 지속가능 항공유는 폐식용유, 동식물성 유지, 바이오매스 등을 원료로 제작되는 친환경 대안 연료입니다. 기존 제트유와 화학적 성질이 동일하여 항공기 구조 변경 없이 혼합하여 사용할 수 있으며, 탄소 배출량을 기존 대비 최대 80%까지 줄입니다.
항공유가 운항에서 중요한 이유는 첫째, 빙점이 -47°C 이하로 낮아 고공 비행 중 연료 결빙으로 인한 엔진 정지를 막아주기 때문입니다. 둘째, 무게 대비 높은 에너지 밀도로 최적의 항속거리를 확보하게 해 줍니다. 셋째, 정밀한 연료 시스템을 보호하는 윤활 작용과 엔진의 열을 흡수하는 냉각수 역할을 동시에 수행합니다. 마지막으로 정밀하게 제어된 인화점 덕분에 비상 상황 시 폭발과 화재 위험성을 줄여 안전을 보장합니다.