사람 몸속 지방으로 얼마나 버틸 수 있는지는 개인의 건강 상태나 나이, 성별, 활동량, 지방의 종류, 환경 조건 등 다양한 요인에 따라 크게 달라지기 때문에 정확한 숫자로 말하기 어렵습니다.
다시 말해 같은 양의 지방을 가지고 있어도, 사람마다 에너지를 소비하는 속도가 다르고 지방에도 여러 종류가 있으며, 각 종류의 지방이 에너지로 전환되는 속도가 다릅니다. 또한 물이나 온도, 활동량 등 환경 조건에 따라 에너지 소비량이 달라집니다.
그렇지만 만일 물만 마시고 아무것도 먹지 않는 단식의 경우, 일반적으로 건강한 성인은 몸에 저장된 지방을 에너지원으로 사용하여 몇 주 동안 생존할 수 있습니다. 하지만 이는 매우 개인차가 큽니다. 그리고 극한 상황에서는도 몸에 저장된 지방이 생존을 위한 유일한 에너지원이 될 수 있긴 하지만 이 경우에도 개인의 건강 상태와 환경 조건에 따라 생존 기간은 크게 달라집니다.