검진에서 처음 발견된 경우라면, 증상이 뚜렷하지 않은 것이 오히려 흔한 상황입니다. 2형 당뇨병은 수년간 증상 없이 진행되다 검사에서 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 증상이 없다고 해서 혈당 조절이 잘 되고 있다는 뜻은 아니어서, 이 시점에 관리를 시작하는 것이 장기적으로 가장 중요합니다.
당뇨병의 전형적인 증상은 갈증이 자꾸 심해지고, 소변을 자주 보게 되고, 이유 없이 체중이 줄고, 쉽게 피로해지는 것입니다. 시야가 흐려지거나 손발 끝이 저리고 감각이 둔해지는 증상은 혈당이 오랫동안 높게 유지되어 신경과 혈관에 영향이 생기기 시작했다는 신호여서, 이런 증상이 나타난다면 이미 어느 정도 진행된 상태로 봐야 합니다. 지금처럼 증상이 없을 때 발견되었다는 것은 그만큼 일찍 대응할 기회를 얻은 셈입니다.
관리의 핵심은 세 가지로 압축됩니다. 식사 조절, 신체 활동, 그리고 혈당 모니터링입니다. 식사는 탄수화물의 총량을 줄이는 것보다 질을 바꾸는 것이 현실적입니다. 흰쌀밥, 흰 빵, 단 음료처럼 혈당을 빠르게 올리는 식품을 줄이고, 채소와 단백질을 먼저 먹은 뒤 밥을 먹는 식사 순서만 바꿔도 식후 혈당 상승이 상당히 완만해집니다. 운동은 주 150분 이상의 중강도 유산소 운동이 기본 권고인데, 걷기도 충분합니다. 식후 30분 이내에 20분 정도 걷는 것만으로도 혈당 조절에 실질적인 효과가 있습니다.
담당 의사가 처방을 내렸다면 약을 임의로 중단하거나 생활 습관으로만 버텨보겠다는 판단은 피하시는 것이 좋습니다. 초기 2형 당뇨병에서 생활 습관 개선만으로 혈당이 정상화되는 경우도 있지만, 약과 병행했을 때 합병증 예방 효과가 훨씬 확실합니다. 당뇨 자체보다 당뇨로 인한 합병증, 즉 신장 손상, 시력 저하, 심혈관 질환, 말초 신경 손상이 삶의 질에 더 큰 영향을 미치기 때문에 혈당 수치뿐 아니라 혈압과 콜레스테롤도 함께 관리하는 것이 중요합니다.
'극복'이라는 표현처럼 완전히 없애는 개념보다는, 혈당을 정상 범위 가까이 유지하면서 합병증 없이 지내는 것을 목표로 삼는 것이 현실적입니다. 초기에 발견된 지금이 가장 중요한 시점이고, 지금부터의 관리가 이후 10년, 20년을 결정합니다.