안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
화학을 공부하는 사람의 눈으로 본 비타민은 신비한 영양제가 아니라, 체내 화학 반응을 원활하게 돌리는 유기 촉매이자 세포 파괴를 막는 항산화제입니다. 생화학 관점에서 비타민이 꼭 필요한 이유와 술과 담배를 하며 비타민을 챙기는 행위에 대한 화학적 솔직한 시각에 대해 말씀드릴게요.
사람의 몸속에서는 수천 가지 화학 반응이 끊임없이 일어나며, 이 반응을 주도하는 단백질 효소들은 대부분 혼자 작동하지 못하고 비타민과 같은 조효소가 결합해야 비로소 활성화됩니다. 특히 인간은 진화 과정에서 비타민 C를 스스로 만들어내는 효소 유전자를 잃어버렸기 때문에, 체내 에너지를 생성하고 대사를 유지하는 화학 회로가 멈추지 않도록 반드시 외부에서 이 물질들을 공급해 주어야 합니다. 또한 비타민 C와 E 같은 항산화 성분은 체내 대사나 외부 자극으로 발생하는 활성산소를 안정적인 상태로 바꾸고, 세포막과 유전자가 산화되어 손상되는 것을 막아주는 방화벽 역할을 합니다.
그렇다면 술이나 담배를 즐기면서 비타민을 챙겨 먹는 행동에 대해선, 담배 한 개비를 피울 때 체내로 밀려드는 활성산소와 유해 물질은 수백조 개에 달하는 반면, 우리가 섭취하는 알약 한 두 알의 비타민이 제공할 수 있는 전자의 양은 화학적으로 턱없이 부족합니다. 게다가 알코올이 체내에서 아세트알데하이드로 분해되고 처리되는 과정에서 비타민 B군과 같은 필수 조효소 자원이 엄청난 속도로 탕진되기 때문에, 아무리 비타민을 챙겨 먹어도 고갈되는 속도를 따라잡기 어렵습니다. 심지어 극심한 산화 스트레스 환경에서는 고용량 비타민이 오히려 활성산소를 유발하는 전산화제로 역작용할 위험도 존재합니다.