두리안에서 나는 강렬하고 고약한 냄새의 원인이 무엇인가요?

Question

과일의 여왕이라 불리는 두리안에서 나는 강렬하고 고약한 냄새의 원인이 에탄티올 같은 유기 황 화합물 분자가 인간의 후각 수용체를 강하게 자극해서 그런다고 합니다. 그 과정이 어떻게 일어나는지 궁금하네요.

Answer 1

안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.

두리안은 맛은 최고이지만 냄새가 고약해서 먹기 어려운 과일중에 하나인데, 냄새가 나는 이유에 대해 설명해 드릴께요.

두리안이 익으면 내부 효소 작용으로 에탄티올 같은 휘발성 유기 황 화합물이 다량 만들어집니다. 이 분자들은 공기 중으로 쉽게 퍼져 나가 우리가 숨을 들이쉴 때 코 윗부분의 후각 상피 점막으로 들어옵니다.

인간의 코에는 약 400종의 후각 수용체가 있는데, 그중 유기 황 화합물을 전담하는 수용체가 이 냄새를 감지하고, 이 수용체 내부에는 구리나 아연 같은 금속 이온이 들어있는데요, 에탄티올의 황 원자가 이 금속 이온과 강력하게 결합하면서 수용체의 구조를 변형시킵니다. 이 결합은 세포 내 G-단백질을 활성화하고 이온 채널을 열어 화학적 자극을 전기적 신호로 바꿔줍니다.

이 신호가 후각 신경을 타고 뇌의 후각망울과 감정을 담당하는 변연계로 전달되면서 냄새를 인지하게 됩니다. 인간은 진화 과정에서 부패나 가스 같은 위험을 피하고자 황 화합물에 극도로 민감하도록 진화했기 때문에, 우리 뇌는 이를 아주 고약하고 강렬한 악취로 받아들이게 됩니다.

제 답변이 도움이 되었으면 좋겠습니다. 끝까지 읽어주셔서 감사합니다.