꽃가루 알레르기는 알레르기 비염의 대표적인 형태로, 흡입된 꽃가루에 대한 면역반응으로 발생합니다. 주된 병태생리는 면역글로불린 E 매개 과민반응으로, 비강 점막과 결막에서 염증 반응이 유발됩니다.
대표적인 증상은 다음과 같습니다. 가장 흔한 것은 맑은 콧물이 반복적으로 흐르는 수양성 비루와 발작적인 재채기이며, 코 안쪽이 간질거리거나 가려운 비강 소양감이 동반됩니다. 코막힘도 흔히 나타나며, 이는 점막 부종에 의한 것입니다. 눈 증상으로는 결막 충혈, 눈 가려움, 눈물 증가가 흔합니다. 일부에서는 목 가려움, 귀 안쪽 간지러움 같은 점막 자극 증상도 동반됩니다.
증상이 더 진행되면 후비루로 인한 기침이나 인후 불편감이 나타날 수 있고, 수면 질 저하나 집중력 감소 같은 전신 영향도 보고됩니다. 천식이 있는 경우에는 기관지 수축으로 기침, 호흡곤란이 악화될 수 있습니다.
진단은 임상 증상과 계절성 패턴이 중요하며, 필요 시 피부단자시험이나 혈청 특이 면역글로불린 E 검사를 통해 확진합니다. 치료는 항히스타민제, 비강 스테로이드 분무제가 1차이며, 증상이 지속되는 경우 면역치료도 고려됩니다.
참고로 국제 알레르기 비염 가이드라인(ARIA, Allergic Rhinitis and its Impact on Asthma)에서 이러한 증상 및 치료 접근을 표준으로 제시하고 있습니다.