음식물 쓰레기통 주변에 알칼리성을 띠는 소다(탄산수소나트륨) 가루를 뿌리면 냄새가 줄어드는 이유가 무엇인가요?

Question

음식물 쓰레기통 주변에 알칼리성을 띠는 소다(탄산수소나트륨) 가루를 뿌리면 냄새가 줄어드는 이유를, 음식물이 부패하는 과정에서 주로 발생하는 황화수소나 낙산 등의 산성 악취 물질을 중화하기 때문임을 설명해 주세요.

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안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.

음식물 쓰레기통 주변에 알칼리성을 띠는 탄산수소나트륨 가루를 뿌리면 고약한 냄새를 줄이는 데 큰 도움이 됩니다. 일상에서 흔히 베이킹소다로 알려진 탄산수소나트륨이 악취를 제거할 수 있는 비결은 산과 염기가 만나 서로의 성질을 잃어버리는 화학적인 중화 반응에 있습니다.

​보통 음식물 쓰레기가 시간이 지나 부패하는 과정에서는 여러 가지 가스와 휘발성 물질들이 만들어집니다. 이때 주로 발생하는 대표적인 악취 성분이 바로 황화수소와 낙산입니다. 달걀 썩는 듯한 냄새를 풍기는 황화수소와 시큼하고 지독한 냄새를 만드는 낙산은 모두 강한 산성을 띠는 화학 물질이라는 공통점이 있습니다. 이 때문에 음식물 쓰레기가 썩을수록 주변 환경은 점차 산성 상태로 변하며 코를 찌르는 듯한 악취가 심해지게 됩니다.

​여기에 약한 알칼리성 성질을 가진 탄산수소나트륨 가루를 뿌려주면 악취의 원인인 산성 물질들과 곧바로 반응하기 시작합니다. 성질이 정반대인 알칼리성과 산성이 만나 중화되면서, 냄새를 풍기던 황화수소나 낙산이 냄새가 나지 않는 중성 상태의 다른 성분으로 변하게 되는 것입니다. 즉, 단순히 향료로 나쁜 냄새를 덮는 것이 아니라 냄새를 유발하는 원인 가스 자체를 화학적으로 붙잡아 없애버리는 원리입니다. 게다가 탄산수소나트륨은 주변의 습기까지 흡수하여 세균이 번식하기 힘든 환경을 만들기 때문에, 부패 속도를 늦추고 악취가 다시 발생하는 것을 막아주는 이중의 효과를 냅니다.