집에서 고추기름을 만들 때 가장 중요한 건 기름 온도예요. 고춧가루는 너무 뜨거운 기름에 바로 닿으면 순식간에 타서 쓴맛이 나고 색도 검붉게 변하거든요.
기본 방법은 식용유 1컵 정도에 대파 흰 부분, 마늘, 생강 조금을 넣고 약불에서 천천히 튀기듯 끓여 향을 내는 거예요. 파가 노릇해지면 건져 내고 불을 끈 뒤 1~2분 정도 살짝 식혀 주세요. 그다음 고춧가루 3~4큰술을 그릇에 담고 따뜻한 기름을 조금씩 부으면서 저어 주면 타지 않고 선명한 붉은색이 납니다.
20~30분 정도 그대로 두었다가 고운 체나 키친타월에 걸러 맑은 기름만 쓰면 돼요. 고운 고춧가루를 쓰면 색이 더 진하게 우러나고, 더 매콤하게 하고 싶다면 청양고춧가루를 조금 섞으셔도 좋아요.
육개장에 쓸 때는 고춧가루를 고추기름에 미리 개어 양념장을 만든 뒤 고기와 채소에 버무려 끓이면 국물에 색과 맛이 고르게 배어요. 남은 고추기름은 밀폐 용기에 담아 서늘한 곳이나 냉장 보관하면 오래 쓸 수 있습니다.