며칠째 일상생활이 힘들 정도의 두통이라면 결코 가볍지 않은 상태입니다. 병원에서 검사 후 "별 문제 없다"는 말은 대개 뇌출혈·종양 등 구조적 이상이 없다는 의미이며, 그것만으로 두통의 원인이 완전히 해결된 것은 아닙니다.
20대 여성에서 이런 양상의 두통이 며칠간 지속될 때 가장 먼저 고려하는 것은 편두통입니다. 편두통은 MRI나 CT에서 이상이 나타나지 않으면서도 머리가 깨질 듯한 극심한 통증을 유발하고, 빛이나 소리에 예민해지거나 구역감이 동반되는 경우가 많습니다. 생리 주기, 수면 부족, 스트레스, 특정 음식 등이 유발 요인이 되기도 합니다.
그 외에 긴장성 두통이 심하게 나타나는 경우, 또는 카페인 과다 섭취 후 갑작스러운 중단으로 인한 금단성 두통도 며칠간 지속되는 강한 두통을 일으킬 수 있습니다. 수분 섭취가 부족하거나 수면이 불규칙한 상태도 두통을 크게 악화시킵니다.
받으신 검사가 어떤 종류였는지에 따라 다음 단계가 달라집니다. 단순 혈액검사나 진찰만 받으셨다면 신경과에서 뇌 MRI를 포함한 정밀 평가를 받아보시길 권합니다. 이미 영상 검사까지 정상이었다면, 신경과에서 두통의 종류를 정확히 분류하고 편두통 등에 맞는 예방약 또는 급성기 치료약을 처방받는 것이 현실적인 다음 단계입니다. 일반 진통제를 며칠 이상 반복 복용하면 오히려 약물 과용 두통으로 이어질 수 있어 주의가 필요합니다.
아래 증상이 새로 생기거나 악화된다면 즉시 응급실을 방문하셔야 합니다. 지금까지 경험한 것 중 가장 갑작스럽고 극심한 두통, 발열과 목 경직 동반, 시야 이상, 팔다리 힘 빠짐, 의식 혼탁이 해당됩니다.