불가사리는 약 4억 8천만 년 전 고생대 오르도비스기 화석에서부터 초기 조상이 발견되는 생가보다 오래된 생물입니다.
전 세계적으로는 약 1,800~2,000여 종이 알려져 있으며, 우리나라에는 70~100여 종이 서식하고, 대표적으로 별불가사리, 아무르불가사리, 빨강불가사리 등이 있습니다.
하지만, 민물에 사는 불가사리는 없습니다.
불가사리는 체내 염분 농도를 조절하는 삼투압 조절 능력이 없어 민물에 들어가면 체내로 물이 과도하게 들어와 세포가 터져 죽게 됩니다.
그리고 대부분 육식성이며 전복이나 조개, 굴, 멍게 등 패류와 갑각류 그리고 물고기 사체 등을 먹이로 합니다.
마지막으로 수명은 종에 따라 다르지만 보통 5~10년 정도 살며, 해바라기불가사리 같은 일부 대형 종은 최대 34년 이상 살기도 합니다.