자가면역 갑상선 질환은 면역 체계가 갑상선을 외부 침입자로 잘못 인식하여 공격하는 상태를 의미합니다. 이로 인해 갑상선의 기능이 저하되거나 항진되는 등 다양한 문제가 발생할 수 있습니다. 대표적인 자가면역 갑상선 질환으로는 하시모토 갑상선염과 그레이브스병이 있습니다.
하시모토 갑상선염(Hashimoto's thyroiditis)은 가장 흔한 자가면역 갑상선 질환 중 하나로, 갑상선에 만성 염증을 일으켜 갑상선 기능 저하증(갑상선 기능이 저하되는 상태)을 유발합니다. 이 질환은 림프구와 항체가 갑상선을 공격하여 점차적으로 갑상선 세포를 파괴하고, 그 결과 갑상선 호르몬의 분비가 줄어듭니다. 하시모토 갑상선염의 증상으로는 피로, 체중 증가, 추위 민감성, 피부 건조, 탈모 등이 있습니다.
그레이브스병(Graves' disease)은 갑상선 기능 항진증(갑상선 기능이 과도하게 활발해지는 상태)을 유발하는 자가면역 질환입니다. 이 질환은 자가항체가 갑상선 자극 호르몬 수용체(TSH 수용체)를 자극하여 갑상선 호르몬의 과다 분비를 초래합니다. 그레이브스병의 증상으로는 체중 감소, 빠른 심장 박동, 불안, 땀 과다, 눈 돌출 등이 있습니다. 그레이브스병은 여성에서 남성보다 훨씬 더 흔하게 나타납니다.
이 외에도, 자가면역 갑상선 질환에는 아급성 갑상선염(subacute thyroiditis)이 포함될 수 있습니다. 이는 감염 후에 발생할 수 있으며, 일시적인 갑상선 기능 항진증을 겪다가 시간이 지나면서 갑상선 기능 저하증으로 진행될 수 있습니다.