안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
종이가 오래되면 누렇게 변하는 가장 큰 이유는 목재의 주요 성분인 리그닌의 산화 및 광분해 반응 때문입니다.
종이의 원료인 나무는 주로 셀룰로스와 리그닌으로 이루어져 있는데, 셀룰로스는 흰색을 띠는 질긴 섬유이며, 리그닌은 이 섬유들을 단단하게 묶어주는 천연 접착제 역할을 합니다. 리그닌이 공기 중의 산소나 햇빛의 자외선에 노출되면 광산화 반응이 일어납니다. 이 과정에서 리그닌 분자 구조가 깨지며 퀴논 구조를 가진 빛 흡수 물질인 발색단이 생성됩니다. 새로 형성된 발색단 물질들이 푸른색 계열의 빛을 흡수하고 노란색과 갈색 계열의 빛을 반사하기 때문에 우리 눈에는 종이가 누렇게 변한 것으로 보입니다.
변색을 가속하는 외부 요인으로 햇빛뿐만 아니라 형광등에서 나오는 자외선도 리그닌의 화학 결합을 끊는 에너지를 공급하여 변색을 가속합니다. 또한, 종이 제조 과정에서 산성 첨가물이 사용된 산성지는 산 가수분해 반응이 함께 일어나 종이가 누렇게 변할 뿐만 아니라 쉽게 바스러지게 됩니다. 이외에도 높은 온도와 습도는 모든 화학 반응의 촉매 역할을 하여 산화 과정을 가속합니다.
따라서 종이를 오래 깨끗하게 보관하려면 자외선이 차단되는 서늘하고 건조한 장소에 밀폐하여 보관하는 것이 좋습니다.