안녕하세요. 피마자는 도로변이나 텃밭에서 자주 볼 수 있는 식물로, 오래전부터 씨앗에서 추출한 기름을 의약품과 화장품, 산업용 원료 등 다양한 분야에 활용해 왔습니다. 피마자의 대표적인 활용 물질은 피마자유이며, 씨앗에 풍부하게 들어 있는 지방을 추출하여 얻는데요, 피마자유는 장의 운동을 촉진하는 자극성 완하제로 사용되어 변비 완화에 도움을 줄 수 있습니다.
다만 복통이나 설사 등의 부작용이 나타날 수 있어 임의로 복용하기보다는 의료진이나 약사의 안내에 따라 사용하는 것이 좋습니다. 또한 피마자유는 피부 표면에 유분막을 형성하여 수분 손실을 줄이는 특성이 있어 립스틱이나 보습 화장품, 모발 관리 제품 등에 활용됩니다. 하지만 피마자유가 탈모를 치료하거나 모발 성장을 확실하게 촉진한다는 과학적 근거는 충분하지 않습니다. 이외에도 피마자유에 풍부한 리시놀레산은 독특한 화학적 특성을 지니고 있어 윤활유, 도료, 수지 및 각종 산업용 화학제품을 만드는 원료로 이용됩니다.
그러나 피마자를 이용할 때 반드시 알아야 할 점은 씨앗에 리신이라는 강력한 독성 단백질이 들어 있다는 사실인데요, 리신은 세포 내 단백질 합성 과정을 방해하여 세포를 손상시키며, 피마자 씨앗을 씹거나 으깨어 섭취하면 심각한 중독을 일으킬 수 있습니다. 중독되면 구토, 복통, 심한 설사 등의 증상이 나타날 수 있고, 상태가 심각하면 여러 장기가 손상될 수도 있습니다. 반면 적절한 제조 및 정제 과정을 거친 피마자유는 씨앗 자체와 달리 리신이 제거되어 의약품이나 화장품 등의 원료로 사용됩니다. 따라서 피마자유가 활용된다는 사실이 피마자 열매나 씨앗을 직접 먹어도 안전하다고 보기는 어렵습니다. 감사합니다.