네, 눈병은 실제로 전염됩니다. 다만 어떤 종류냐에 따라 전염력 차이가 꽤 큽니다.
흔히 말하는 유행성 결막염은 아데노바이러스(adenovirus)가 원인인 경우가 많은데, 이게 전염력이 상당히 강합니다. 눈 분비물이 묻은 손으로 눈을 만지거나, 수건·베개를 공유하거나, 수영장 물을 통해서도 옮겨집니다. 잠복기는 보통 5일에서 12일 사이이고, 증상이 나타난 후에도 2주 정도는 전염력이 유지됩니다.
엔테로바이러스(enterovirus)가 원인인 급성 출혈성 결막염은 전염력이 더 강하고 진행도 빠릅니다. 눈에 충혈과 함께 출혈반점이 생기는 게 특징이고, 여름철에 유행하는 편입니다.
조카분이 참석을 못하신 건 사실 적절한 판단이었습니다. 가족 모임처럼 접촉이 많은 자리에서는 특히 아이들이나 면역이 약한 분들한테 옮기기 쉬우니까요. 일상적인 예방은 손을 자주 씻고, 눈을 손으로 비비지 않으며, 수건이나 베개 같은 개인 용품을 따로 쓰는 것으로 충분합니다. 증상이 생기면 안과에서 확인하는 게 맞고, 항바이러스제보다는 이차 세균 감염 예방 목적의 안약을 쓰는 경우가 많습니다.