루테인(lutein)과 지아잔틴(zeaxanthin)은 망막 중심부인 황반(macula)에 집중적으로 분포하는 카로티노이드 색소입니다. 근거 수준이 가장 높은 연구는 AREDS2 임상시험으로, 중등도 이상의 황반변성(age-related macular degeneration) 환자에서 루테인 10mg, 지아잔틴 2mg 복용이 질환 진행을 늦추는 데 유의미한 효과를 보였습니다. 다만 정상 눈이나 단순 눈 피로에 대한 효과는 근거가 제한적입니다.
제품 선택 시 중점적으로 보셔야 할 것은 루테인 함량이 1일 기준 10mg, 지아잔틴은 2mg 이상인지 확인하시는 것입니다. 또한 루테인은 유리형(free form)보다 마리골드 꽃 추출 에스테르형이 흡수율이 더 좋다는 연구들이 있습니다. 기타 첨가 성분보다 이 두 함량이 핵심입니다.
다만 남편분의 증상에 대해 한 가지 말씀드리고 싶습니다. 충혈도 없고 건조하지도 않은데 눈이 아파서 자꾸 누르는 증상은, 루테인으로 해결될 문제가 아닐 수 있습니다. 이런 양상은 안압 상승이나 초기 녹내장(glaucoma), 또는 눈 속 압력과 관련된 문제에서도 나타날 수 있어서, 안과에서 안압 측정과 기본 검진을 먼저 받아보시는 것을 권해드립니다. 루테인은 그 이후에 보조적으로 드셔도 늦지 않습니다.