귀지를 파는 습관은 건강에 도움이 되지 않는 경우가 많습니다. 귀지는 먼지와 세균, 이물질을 붙잡아 외이도를 보호하고 피부를 촉촉하게 유지하는 역할을 하며, 대부분은 턱을 움직이거나 말을 하는 과정에서 자연스럽게 밖으로 배출됩니다. 따라서 특별한 증상이 없다면 일부러 제거할 필요는 없습니다. 특히 면봉은 귀지를 밖으로 꺼내기보다 안쪽으로 밀어 넣어 귀지 마개를 만들거나 외이도에 상처를 내고 염증을 유발할 수 있으며, 드물게는 고막 손상의 원인이 될 수도 있습니다.
귀가 가렵다고 해서 반드시 귀지가 원인인 것은 아닙니다. 피부 건조, 외이도 습진, 외이도염, 이어폰 사용 등이 원인일 수 있습니다. 귀가 막힌 느낌이나 청력 저하, 통증, 분비물이 있다면 이비인후과에서 진찰을 받고 필요한 경우 안전하게 귀지를 제거하는 것이 좋습니다. 평소에는 귀 안으로 면봉이나 다른 도구를 넣지 않는 것이 가장 바람직합니다.