답변 내역

먼저 말씀하신 멜라토닌과 심부전 위험 관련 보도는 세포/동물 실험이 아닌, 실제 불면증 환자 13만 명의 5년 간 실제 의무기록에 따른 연구 결과가 맞습니다.그렇다고 멜라토닌이 위험하다는 뜻은 아닙니다.해당 연구는 연관성을 확인한 관찰 연구일 뿐 직접적인 인과관계를 증명한 것은 아니기 때문인데, 1년 이상 고용량을 복용한 사람들은 복용전 이미 수면 장애나 심혈관 건강이 심하게 악화되어 있었을 가능성, 즉 교란 변수의 가능성이 크기 때문입니다.다만 그럼에도 위험할 수 있다는 말이 있는 이유는 멜라토닌이 영양제가 아니라 호르몬이기 때문입니다.의학적으로 실제 위험성은 고용량에 장기 복용을 하면 스스로 호르몬을 만드는 능력이 떨어지고 생체 리듬이 엉키는 부작용에 있다는 것이죠.결국 영양제처럼 매일 장기 복용하기보다 시차 적응 등 단기로 활용하는 것이 낫습니다.

개미핥기가 속한 피목목 동물군은 약 6,000만 년 전~5,000만 년 전(신생대 신세~에오세) 남아메리카 대륙에서 다른 빈치류와 갈라지며 등장했습니다.그리고 화석 기록에 따르면 개미핥기와 직접 연결되는 무치류 화석은 약 3,000만 년 전(올리고세) 화석부터 발견되며, 오늘날과 같은 모습의 빈치류 형태는 약 1,500만~2,000만 년 전(마이오세)부터 존재했습니다.전 세계에 큰개미핥기, 남방탐안두아, 북방탐안두아, 애기개미핥기 총 4종이 있으며, 중남미의 열대우림돠 초원, 습지 등이 가장 주된 서식지입니다.그리고 큰개미핥기는 땅에서 살고, 나머지는 주로 나무 위에서 생활하는데, 이빨이 없으며 하루에 수만 마리의 개미와 흰개미를 핥아 먹는데, 개미 외에도 벌이나 벌 애벌레, 꿀, 딱정벌레 유충, 부드러운 과일도 먹습니다.하지만, 동물원에서는 곤충 가루, 계란, 분쇄육, 과일 등을 섞은 죽 형태의 먹이를 줍니다.그리고 수명은 야생에서는 약 14~15년, 동물원 케어 시 20~25년 정도 살아갑니다.하지만, 우리나라에는 야생 개미핥기가 없습니다. 앞서 말씀드린대로 주요 서식지는 중남미 지역입니다.

말씀하신 것처럼 항생제를 오남용하면 강력한 항생제에도 살아남는 슈퍼박테리아, 즉 다제내성균이 등장하게 되는데, 이는 세균의 생존 본능과 유전자 변화, 그리고 자연선택 과정이 결합하여 일어나는 것입니다.먼저 항생제를 오남용하거나 임의적으로 중단하면 약에 약한 균은 죽고, 내성을 가진 세균만 살아남아 증식합니다.이 때 세균이 돌연변이를 일으키거나 다른 세균과 내성 유전자를 주고받아 다제내성균(슈퍼박테리아)으로 진화하는데, 세균이 효소를 분해하거나, 약물을 배출하고, 공격 표적을 변경하여 항생제를 무력화시키는 것입니다.결국 증상이 호전되어도 살아남은 내성균 생성을 막기 위해 처방 일수를 끝까지 채워 복용하고, 혈중 약물 농도 유지를 위해 정해진 시간 간격과 정량을 지켜 복용하는 것이 중요합니다.또한 과거 처방받은 항생제를 다시 복용하거나 증상이 비슷하다고 타인이 처방받은 항생제를 복용하는 것도 자칫 슈퍼박테리아를 만드는 행위가 될 수 있습니다.

결론부터 말씀드리면, 아무 곳이나 자른다고 무조건 재생되는 것은 아니며, 도마뱀의 꼬리에는 재생이 되는 부위가 정해져 있습니다.도마뱀 꼬리뼈에는 분할면이라는 특수한 마디 부위가 미리 정해져 있는데, 천적을 만났을 때 도마뱀은 이 절단면의 근육을 수축시켜 꼬리를 떼어내는 것입니다.그리고 이 특정 절단면에서 잘려 나가야만 줄기세포와 연골, 신경 조직이 활성화되어 다시 자라납니다.만약 이 정해진 절단면이 아닌 부위가 어중간하게 잘리거나 상처가 나면 문제가 생깁니다.즉, 상처가 제대로 아물지 못해 재생이 전혀 안 되거나 그냥 흉터로 남을 수 있고, 세포 신호 교란으로 한 상처 부위에서 새 꼬리가 돋아나 꼬리가 두 개 이상이 되는 기형이 생기기도 합니다.참고로 새로 재생된 꼬리는 원래 뼈가 아닌 연골로 이루어져 있어, 똑같은 마디에서 다시 자르는 것은 불가능합니다.즉, 정해진 절단면에서 깔끔하게 떨어져 나갔을 때만 재생될 수 있는 것입니다.

말씀하신 것처럼 사하라 모래먼지가 아마존에 영양분을 주듯, 황사도 우리나라 생태계에 긍정적인 역할을 하기도 합니다.황사에 포함된 칼슘이나 마그네슘 등 알칼리 성분이 산성화된 토양과 산성비를 중화하고, 모래먼지 속 철분과 미네랄이 육상 식물의 생장을 돕는 자연 비료 역할을 하기도 합니다.또바다로 떨어진 황사의 철분은 식물플랑크톤을 번성시켜 수산 자원을 풍부하게 만들기도 하죠.그러나 오늘날 황사는 이동 중 중국의 중금속과 오염물질이 섞여 들어오기 때문에 먼저 말씀드린 역할을 충분히 하고 있다고 말씀드리기는 어렵습니다.결국 자연 생태계에는 유익한 영양 공급원이 될 수도 있지만, 현실은 건강과 산업에는 피해를 주는 상황이죠.

거미의 끈적끈적한 거미줄은 생화학적 변형에 특수 코팅이 더해져 만들어집니다.거미 배속의 실샘에는 실크 단백질이 물에 녹은 젤 형태로 보관되어 있는데, 이 단백질이 방적돌기의 좁은 관을 지나며 수분이 빠지고 pH가 낮아지고, 밖으로 배출될 때 거미가 실을 당기는 힘을 받으면 순간적으로 강한 고체 실로 변합니다.이렇게 만들어진 실 중 이동용 방사형 실은 끈적이지 않고, 먹이를 잡는 나선형 실만 끈적입니다.이는 나선형 실이 나올 때 방부제와 염분이 섞인 특수 점액을 겉에 입혀 이슬방울 모양으로 맺히게 합니다. 또 일부 거미는 점액 대신 솜사탕처럼 미세 실을 헝클어 정전기와 마찰력으로 포획하기도 합니다.그리고 거미는 끈적이지 않는 골격실만 골라 밟고 이동하는 것도 있지만, 거미 발 끝에는 특수 기름 성분이 덮여 있어 점액이 쉽게 붙지 않기도 합니다.게다가 발톱 끝의 미세한 면적으로만 실을 딛기 때문에 거미줄에 엉키지 않죠.

암세포가 정상 세포와 달리 무한히 증식하고 전이하는 생물학적 특성은 현대 암 생물학에서 암의 특징으로 불립니다.무엇보다 가장 큰 특징은 이미 말씀하신 무한 증식입니다. 즉,외부의 성장 신호 없이도 스스로 분열 신호를 만들어 끊임없이 증식하는 것입니다.또한 세포에 심각한 이상이 생겨도 스스로 죽는 세포 자멸사 프로그램을 막고, 성장에 필요한 산소와 영양분을 공급받기 위해 새로운 혈관을 스스로 만들어내기도 합니다.또한 주변 조직을 뚫고 들어가 혈관이나 림프관을 타고 몸의 다른 장기로 이동해 확산하기도 하고, 세포 분열을 멈추는 브레이크 신호를 무시하고, 면역 체계의 감시를 피해 살아납기도 합니다.이 외에도 면역 체계를 회피하거나 대사 과정을 변형하는 등 다양한 특성들이 암의 악성화를 만드는 것입니다.

여름 곤충의 대표라 할 수 있는 참매미나 말매미는 보통 7~8월에 절정을 이루고 9월이면 대부분 생을 마감합니다.그러니 10월이고 가을이 시작되는 현재 지금 들으신 소리는 가을에 울기 시작하는 귀뚜라미나 여치, 방울벌레 등의 울음소리일 가능성이 가장 높습니다.특히 일부 여치나 귀뚜라미류는 소리가 크고 연속적이어서 멀리서 들으면 매미 소리로 착각하기 쉽습니다.물론 기후 변화나 환경적 이유로 늦게 나온 매미가 짝을 찾기 위해 울고 있을 가능성도 없다고 단정할 수는 없지만, 매미 성충의 수명은 2~3주에 불과하기 때문에 여름부터 계속 살아있었을 확률은 거의 없습니다.그러니 들으신 소리는 가을 벌레 소리일 가능성이 높고, 드물게 늦게 태어난 매미의 소리일 가능성도 있습니다.

남쪽 지방에서 보셨다는 나무는 바나나나무일 수도 있지만, 바나나와 외형이 비슷한 파초라는 식물일 가능성도 훨씬 높습니다. 실제 남쪽 지방 야외에서 보이는 바나나 닮은 나무는 대부분 추위에 강한 파초입니다.파초는 한겨울 서리를 맞으면 잎과 줄기가 말라 죽지만, 땅속 뿌리는 살아남아 봄에 다시 새순을 올립니다.반면 열매를 맺는 바나나는 추위에 약해 5~10도 이하에서는 살아남기 어렵고, 화분에 심은 바나나는 한겨울에 실내나 온실로 옮겨 관리합니다.만일 노지에 심은 진짜 바나나나무라면 겨울이 오기 전에 줄기를 잘라내고 밑둥을 짚이나 보온재로 두껍게 싸매주어야 겨울을 겨우 겭딜 수 있습니다.결국 길가나 정원의 나무는 겨울에 시들었다가 봄에 다시 나는 파초이거나, 겨울철 보온 작업을 해둔 바나나일 수도 있죠.