줄기세포 연구 및 신약 개발업 전문가 안근호 입니다.
Q. 네잎클로버는 변종이라고 봐야할까요??
안녕하세요. 안근호 박사입니다.결론부터 말씀드리면, 네잎클로버는 변종으로 보는것이 맞습니다.대부분의 클로버는 세개의 잎을 가지고 있으며, 네잎클로버는 일반적인 형태를 벗어난 변이 행태라고 볼 수 있죠.네잎클로버가 생기는 원인은 명확하게 밝혀져있진 않지만,유전적인 돌연변이나 성장과정에서의 환경적인 요인 등이 복합적으로 작용한 결과로 추정하고 있습니다.이러한 네잎클로버는 흔하게 발견되지 않는 희귀성 때문에 행운의 상징으로 여겨지는데요.클로버와 혼동되는 비슷한 풀을 보고 네잎클로버가 많다고 느껴지실 수 있지만,실제로는 클로버가 네잎클로버로 발견될 확률을 대략 1만분의 1의 확률이라고 알려져 있습니다.일부 지역에서는 환경적 요인이나 특정 유전적 패턴을 봉 네잎클로버가 많이 보이는 지역도 존재합니다.정리하자면, 네잎클로버는 일반적인 클로버의 변종으로 보는 것이 타당하며클로버 만개 당 1개정도가 나타나는 희귀성 때문에 행운의 상징으로 여겨진다고 보시면 될 것 같습니다.
Q. 꽃가루 알러지반응은 어떤 기전으로 작동하나요?
안녕하세요. 안근호 박사입니다.알레르기는 우리 몸의 면역 시스템이 특정 무해한 물질을 외부 침입자로 잘못 인식하여과도하게 나타나는 반응 현상 입니다.꽃가루 알레르기도 우리몸의 면역 시스템이 공기 중의 꽃가루를 위험 물질로 인식하고 반응하는 것이죠.대략적으로 꽃가루에 의한 알레르기 반응이 나타나는 작동원리를 설명 드리면, 처음 꽃가루에 노출되었을 때, 일부 사람들의 면역시스템은 꽃가루를 알레르겐(Allergen)으로 인식하고 이에 특정한 IgE 항체를 형성합니다. 이 IgE항체는 비만세포(Mast cell)이라는 면역 세포 표면에 결합하게 되는 데 이를 감작(Sensitization)이라고 합니다.이후 다시 꽃가루에 노출되면, 꽃가루가 비만세포에 붙어있는 IgE항체와 결합하게 되고,이 결합은 비만세포를 활성화 시켜 세포 내 저장되어 있던 히스타민과 같은 화학물질을 방출하게 만듭니다.방출된 히스타민은 주변 조직에 작용하여, 염증반응을 일으킨다던지콧물, 재채기, 코막힘, 가려움, 눈물 등의 알레르기 증상이 유발되게 하죠.이러한 알레르기 반응은 개인의 유전적 요인에 따라 결정될 확률이 높으며환경적으로도 많은 꽃가루에 노출된 지역에 살았거나, 지저분한 환경이나 감염 상태에 따라 자극이 될 수도 있죠.또한 모든 꽃가루에 반응하는 것은 아닐 가능성이 높고, 특정 꽃 종류에만 반응할 가능성도 높습니다.결론적으로, 꽃가루 알레르기를 포함한 알레르기 반응은 유전적, 환경적, 면역학적인 요인들의 복합적인상호작용을 통해 나타나는 현상이라고 이해하시면 될 것 같습니다.
Q. 닥터피시는 정말 발 각질을 먹는건가요?
안녕하세요. 안근호 박사입니다.닥터피쉬는 물고기의 이름이 닥터피쉬가 아닌 별명같은 것인데요.주로 잉어과에 속하는 가라 루파(Garra rufa)라는 물고기들이 닥터피쉬라고 불리고 있습니다.이 물고기의 몇몇 습성이 사람의 발각질을 먹는 이유를 설명할 수 있는데요.먼저, 닥터피쉬는 원래 서식지인 중동 지역의 온천이나 강에서 바닥에 있는 조류, 플랑크톤, 작은 무척추동물 등을 먹고 살아갑니다.자연 환경에서는 이러한 먹이들이 풍족하지 않을 수 있어서,기회가 있다면 가리지 않고 먹는 기회주의적인 섭식 습성을 갖게 되었죠.이러한 습성은 사람 발을 물속에 넣을 때 떨어지는 각질을 먹이로 인식하여 가리지 않고 먹게 되는 것이며발각질의 어떠한 특정 성분 때문이 아니라, 쉽게 구할 수 있는 먹이로 인식하기 때문입니다.이러한 발각질에는 소량의 단백질, 지방 등이 포함되어 있어 어느정도 영양분을 제공해 줄 수 있지요.닥터피쉬가 발각질을 먹어도 아프지 않은 이유는입에 이빨이 없고, 빨판처럼 생긴 입술을 가지고 있기 때문에 부드럽게 각질을 제거할수 있게 됩니다.결론적으로 닥터피쉬가 사람의 발 각질을 먹는 것은 자연적인 섭식 습성과쉽게 먹이를 구할 수 있는 스파환경 때문이라고 보시면 될 것 같습니다.
Q. 스컹크는 항문 주변의 분비 샘에서 지독한 냄새가 나는 분비물을 분사하는데요
안녕하세요. 안근호 박사입니다.스컹크가 분사하는 지독한 냄새의 주 성분은 티올(Thiol) 화합물 입니다.티올은 유기 황 화합물로, 알코올의 구조와 비슷하지만 황 산소를 대체한 화합물이죠.주요 성분들은 트랜스-2-부텐-1-티올, 3-메틸-1-부탄티올과 같은 어려운 이름의 티올 화합물들이 있어서 냄새가 나도록 유발하고아세테이트 유도체가 있어 티올의 냄새를 더욱 강가조 지속시킬수 있는 역할을 하죠이러한 스컹크의 냄새는 강력한 자기방어 수단입니다.포식자에게 끔찍한 냄새와 불쾌감을 주어 공격의지를 꺾을 수 있고눈같은 부위에 맞으면 심각한 통증이나 일시적인 시력 저하를 일으킬수도 있습니다.또한 냄새가 잘 지워지지 않는 특성이 있어서, 그 냄새가 오래 유지되어포식자 및 경쟁자에게 지속적인 불쾌감을 줄 수 있죠.요약하자면, 스컹크의 지독한 냄새를 유발하는 물질은 티올화합물이며,이 냄새는 포식자를 퇴치하고 일시적은 불편함을 주는 스컹크의 강력한 방어수단이다 라고 생각하시면 될 것 같습니다.
Q. 유전자 편집 기술의 윤리적 문제로는 무엇이 있을까요?
안녕하세요. 안근호 박사입니다.최근에는 과학기술의 발전을 통해 유전자의 중요성이 밝혀지고지능, 운동능력, 신체조건, 질병 등 사람에서 나타나는 대부분의 현상을 유전자와 연관지어 설명이 가능한 상황인데요.유전자 편집이 가능하다면 무엇을 하고 싶은지를 사람들에게 물어본다면지능을 올리고 싶다. 질환을 치료하고 싶다. 외모를 더 이쁘게 만들고 싶다. 운동신경이 좋게 발전했으면 좋겠다 등사람의 무병장수 뿐만아니라 인류 자체가 발전하는 방향으로도 희망사항들이 많이 쏟아져 나올 것 입니다.하지만 이를 실현하기 위한 기술이 아직 완전하지 않은 상황인데요.현재는 지놈프로젝트를 비롯한 다양한 유전자 관련 연구들을 통하여 어떤 유전자가 어떤 기능을 가졌는지, 어떤 유전자가 질환에 매우 중요한 지 와 같이 밝혀진 유전자는 많지만이것이 실제 그 유전자를 유전자 편집 기술로 변형을 시켰을 경우 일어날 수 있는 일을 예측하기가 어렵습니다.의도치 않은 다른 부위의 유전자 부위가 편집되거나, 예상치 못한 유전적 변이를 일으킬 수 있는 표적 이탈 효과 (Off-target effects)가 일어날 수 있고, 모든 세포에서 균일하기 일어나지 않고 일부 세포에서만 유전자 편집이 진행되어 어떤 부작용을 야기시킬 수 있는 모자이크 현상이 나타난다던지 등의 예기치 못한 상호작용 등을 초래할 수 있죠.이러한 기술의 문제 외에도, 만약 기술의 발전이 더 진행되어 문제가 없어졌다고 하더라도돈이 있는 사람들만, 일부 계층만 사용할 수 있게 되는 등의 의료 불평등이 발생할 가능성이 높으며생물학 무기 등 다양한 악의적 목적의 사용 가능성도 높습니다.또한 환경적으로도 동식물에 적용하였을 때 생태계 교란 종 등이 나타날 수 있죠.동식물 대부분이 원하는대로 컨트롤되고, 특정 유전자만 선호하는 방식이 되어 생물의 다양성이 감소할 수 있고자연현상 자체를 조작하는 윤리적 문제가 크게 다가올 수 있습니다.그 외에도 환경적, 사회적, 윤리적 문제는 많은 부분에서 생각해볼 수 있죠.이처럼 유전자 편집 기술은 매우 혁신적으로 다가 올 수 있지만동시에 다양한 측면에서 심각한 위험성도 존재하고 있다는 점과아직까지는 기술의 개발과 함께 안전하고 책임감 있는 사용을 위한 사회적 논의와 규제 마련이 필요한 상황이다 라고 생각 해 주시면 될 것 같습니다.