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생물·생명
Q. 사마귀 암컷이 짝짓기 후 수컷을 왜 잡아 먹는 건가요?
아직 정확한 이유는 알지 못합니다.그렇다보니 다양한 가설이 있고, 그 중에서도 나름 학계에서 어느정도 인정을 받는 가설이 있습니다.첫번째는 영양분을 확보하기 위해서입니다.암컷은 알을 낳기 위해 많은 영양분을 필요로 하는데, 수컷을 잡아먹음으로써 필요한 단백질과 영양분을 빠르게 보충할 수 있는 것이죠. 특히, 알을 많이 낳아야 하는 암컷에게는 수컷을 잡아먹는 것이 번식 성공률을 높이는 데 도움이 될 수 있습니다.두번째는 번식 경쟁과 수컷의 행동을 조절하기 위한 본능이라는 것입니다.수컷은 짝짓기 후 암컷을 떠나 다른 암컷을 찾아 번식하려는 본능이 강한데, 암컷은 이러한 수컷의 행동을 막고 자신의 알을 안전하게 보호하기 위해 수컷을 잡아먹는다는 것입니다.그 외에도 억제중추나 호르몬의 영향 또는 진화적인 관점으로 접근한 다양한 주장이 있지만, 크게 인정을 받지는 못했습니다.
생물·생명
Q. 팔꿈치 살을 꼬집어도 안 아픈 이유가 뭔가요?
팔꿈치 살을 꼬집어도 크게 아프지 않은 이유는 팔꿈치 살의 특징 때문입니다.무엇보다 팔꿈치 피부는 다른 부위에 비해 두껍고 단단하기 때문에 외부 자극에 대한 민감도가 낮아져 통증을 덜 느끼게 됩니다. 또한 팔꿈치에는 통증을 감지하는 신경 말단이 다른 부위에 비해 상대적으로 적게 분포되어 있습니다. 그래서 같은 강도의 자극이라도 다른 부위에 비해 통증을 덜 느끼는 것입니다.또한 팔꿈치에는 피하 지방이 적고 근육과 뼈가 직접적으로 피부에 가까이 위치하는데, 이로 인해 꼬집는 자극이 깊숙이 전달되지 않기 땜문에 역시 상대적으로 통증이 덜합니다.
생물·생명
Q. 호랑이중에서 하얀 호랑이인 백호는 어떻게 생기는 건가요?
백호는 뱅골호랑이의 변종으로 노란색이 아닌 흰색털과 검은색 줄무늬를 가진 호랑이죠.백호가 태어나는 가장 주된 이유는 유전적 변이 때문입니다.좀 더 자세히 말씀드리면 백호는 멜라닌 색소 결핍으로 인해 흰색 털을 갖게 되는 것입니다. 이는 열성 유전자에 의해 발생하며, 부모 모두 열성 유전자를 가지고 있어야 백호가 태어날 수 있습니다. 그래서 대부분은 근친 교배로 인한 결과일 가능성이 높습니다. 참고로 백호는 알비노로 인한 것은 아닙니다. 가끔 혼동하시는 분이 계시는데, 알비노는 색소를 전혀 만들지 못하는 반면, 백호는 검은색 줄무늬를 가지고 있어 알비노와는 다른 증상인 것입니다.
생물·생명
Q. 물고기의 베이트볼 현상이 효과가 있나요?
결과적으로는 효과가 있습니다.좀 더 정확하게 말씀드리면 개별 개체에게 효과가 있습니다.베이트볼은 개별 물고기의 생존 확률을 높여줍니다. 왜냐하면 포식자가 무리를 공격한다해도 모든 개체를 잡을 수는 없기 때문이죠. 다시 말해 일부를 희생하고 대부분이 살아 남는 것입니다.또한 베이트볼은 포식자에게 시각적인 혼란을 주어 사냥을 어렵게 만듭니다. 즉, 포식자가 하나의 개체를 목표로 하기 어렵게 만들죠.게다가 무리 속의 물고기들 모두가 감시하기 때문에 감시의 범위를 넓힐 수 있어 포식자의 접근을 더 빨리 알아차릴 수 있습니다.물론 베이트볼은 포식자의 공격을 완전히 막을 수는 없지만, 나름 물고기들의 생존 확률을 높이는 효과적인 방어 전략입니다.
생물·생명
Q. 개와 고양이는 같이 사는 사람이 죽어서 굶주리게 되면 왜 반응이 극과 극일까요?
개와 고양이의 사회성이 가장 큰 이유입니다.개는 기본적으로 무리생활을 하는 동물입니다. 그래서 주인과 관계를 무리 내의 우두머리와의 관계로 인식하는 경우가 많고 충성심을 보이는 경향이 있습니다.반면 고양이는 단독 생활을 하는 동물로 독립성이 강합니다. 주인과의 관계도 동료나 가족과 같은 수평적인 관계로 인식하는 경우가 대부분이죠.게다가 개는 이러한 인식때문에 인간에게 의지하는 경향이 강합니다. 그래서 주인을 잃게되면 같은 죽는 경우가 발생하는 것입니다.하지만, 앞서 말씀드린대로 단독 생활을 하는 고양이에게 주인의 부재는 그다지 큰 위험으로 인식되지 않는 경우가 많고, 생존을 위한 행동을 하는 경우가 많습니다.