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생물·생명
Q. 메머드는 왜 자주 발견이 되는건가요?? 최근까지 살았을까요??
가장 큰 이유는 비교적 최근까지 넓은 지역에 걸쳐 오랫동안 살았기 때문입니다.그래서 화석도 매우 많이 남아있을 뿐만 아니라 특히 시베리아와 같은 추운 지역에서는 얼음 속에 완벽하게 보존된 메머드 사체가 발견되기도 합니다.더군다나 최근 기온이 높아지며 영구 동토층이 녹으며 발굴이 쉬워진 것도 이유이며 발굴 기술도 발전하며 발굴이 활발해진 것도 이유입니다.게다가 메머드는 약 480만 년 전부터 4,000년 전까지 지구상에 살았는데 대부분의 메머드 종은 약 1만 년 전에 멸종했지만, 일부 작은 섬에 고립된 메머드들은 비교적 최근까지 살아남았습니다.
생물·생명
Q. 텔로미어가 줄어드는 것을 막을 방법이 있나요??
텔로미어는 염색체 말단에 위치한 DNA반복 서열로 세포 분열 시 염색체를 보호하는 역할을 합니다.하지만, 세포 분열을 거듭하며 텔로미어는 점차 짧아지고, 특정 길이 이하로 짧아지면 세포는 더 이상 분열하지 못하고 노화되거나 사멸합니다.그러나 현재 과학 기술로는 텔로미어 감소를 완전히 막는 것은 불가능합니다.다만, 텔로미어 길이를 유지하거나 연장하는 다양한 연구가 진행되고 있습니다. 특히 텔로머라아제라는 텔로미어를 연장하는 효소를 활성화하는 약물이나 유전자 치료법이 연구되고 있습니다.그리고 텔로미어 감소 속도를 늦추는 생활 습관이라면 규칙적인 운동이나 식습관, 수면, 금연, 금주, 스트레스 관리 등이 손꼽힙니다.
생물·생명
Q. 이종교배종 중의 하나인 노새는 어떤 특징들이 있나요?
노새는 말과 당나귀의 장점을 모두 가지고 있습니다.외형적으로는 말과 당나귀의 중간정도 크기로 당나귀처럼 긴 귀와 짧은 목을 가지고 있으며, 털빛은 주로 암갈색이며, 갈기나 꼬리의 털은 말과 비슷합니다. 또한 어깨, 다리 등에 무늬줄이 있는 경우도 많습니다.특히 말보다 발굽이 튼튼하고 질병과 해충에 대한 저항력이 강하고, 강한 햇빛과 비에도 잘 견디는 강인한 동물입니다.그리고 말보다 수명이 길고 지구력이 강하여 험한 산악지대에서도 발 디딤이 좋은 편입니다.성격을 대부분 말을 닮아서 당나귀보다 온순하고 독립적인 성격을 가지는 경우가 많고 당나귀 다음으로 지능이 높은 편입니다.그러나 대부분의 경우 생식능력이 없습니다.참고로 노새와 반대로 수말과 암탕나귀 사이에서 태어난 잡종은 '버새'라고 합니다.
생물·생명
Q. 생명공학에서 CRISPR 기술이란?
CRISPR(크리스퍼) 기술은 생명공학 분야에서 상당히 획기적인 유전자 편집 도구입니다.이 기술은 특정 DNA 염기서열을 정확하게 찾아내고 잘라내거나 교정할 수 있도록 해줍니다.우선 CRISPR은 박테리아 면역 시스템에서 유래된 기술입니다.특히 CRISPR-Cas9 시스템의 Cas9은 CRISPR과 관련된 단백질로, DNA를 자르는 효소 역할을 합니다. 좀 더 자세히 말씀드리면 가이드 RNA(gRNA)라는 RNA 조각을 이용하여 목표 DNA 염기서열을 찾아내고, Cas9 효소가 해당 부위를 절단하는 것입니다.특히 CRISPR 기술은 유전 질환 치료에 상당히 기대를 가지게 합니다. 즉, 유전 질환의 원인이 되는 돌연변이 유전자를 교정하여 질병을 치료하는 데 사용될 수 있는 것입니다.그 외에도 암 치료나 신약개발, 농업, 축산업 등 다양한 분야에서 활용 가능성이 매우 높은 기술로 평가됩니다.
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Q. 죽지 않고 계속 살아갈 수있다는 랍스터는 진짜 안죽는가?
랍스터는 생물학적으로 보면 노화과정이 없기 때문에 '생물학적 불멸'에 가까운 동물로 알려져 있습니다.하지만 그렇다고 랍스터가 죽지 않는 것은 아닙니다.먼저 랍스터는 텔로미어라는 염색체 말단을 복구하는 텔로머라아제 효소를 가지고 있습니다. 이 효소 덕분에 세포 분열 과정에서 텔로미어가 짧아지는 것을 막아 노화를 늦추거나 멈출 수 있는 것입니다.또한 대부분의 동물은 성체가 되면 성장을 멈추지만, 랍스터는 탈피를 통해 계속해서 성장합니다. 이는 랍스터가 매우 오랜 기간 생존할 수 있는 이유 중 하나이고 동시에 탈피를 통해 다리나 집게발과 같은 잃어버린 신체 부위도 다시 재생할 수 있습니다.이러한 과정을 통해 랍스터는 무한히 살 수 있는 동물이라 할 수 있는 것입니다.그러나 랍스터는 탈피과정에서 많은 에너지를 소모하며, 특히 큰 랍스터일수록 탈피에 필요한 에너지가 많기 때문에 탈피과정에서 죽는 경우가 많이 발생합니다.게다가 질병이나 포식자에 의한 피식 등으로 죽는 경우도 많습니다.결론적으로 랍스터는 인간과 비교할 수 없는 긴 수명을 가질 수는 있지만 다양한 위험성 때문에 영원히 산다고 말하기는 어렵습니다.