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생물·생명
Q. 이종교배종 중의 하나인 노새는 어떤 특징들이 있나요?
노새는 말과 당나귀의 장점을 모두 가지고 있습니다.외형적으로는 말과 당나귀의 중간정도 크기로 당나귀처럼 긴 귀와 짧은 목을 가지고 있으며, 털빛은 주로 암갈색이며, 갈기나 꼬리의 털은 말과 비슷합니다. 또한 어깨, 다리 등에 무늬줄이 있는 경우도 많습니다.특히 말보다 발굽이 튼튼하고 질병과 해충에 대한 저항력이 강하고, 강한 햇빛과 비에도 잘 견디는 강인한 동물입니다.그리고 말보다 수명이 길고 지구력이 강하여 험한 산악지대에서도 발 디딤이 좋은 편입니다.성격을 대부분 말을 닮아서 당나귀보다 온순하고 독립적인 성격을 가지는 경우가 많고 당나귀 다음으로 지능이 높은 편입니다.그러나 대부분의 경우 생식능력이 없습니다.참고로 노새와 반대로 수말과 암탕나귀 사이에서 태어난 잡종은 '버새'라고 합니다.
생물·생명
Q. 생명공학에서 CRISPR 기술이란?
CRISPR(크리스퍼) 기술은 생명공학 분야에서 상당히 획기적인 유전자 편집 도구입니다.이 기술은 특정 DNA 염기서열을 정확하게 찾아내고 잘라내거나 교정할 수 있도록 해줍니다.우선 CRISPR은 박테리아 면역 시스템에서 유래된 기술입니다.특히 CRISPR-Cas9 시스템의 Cas9은 CRISPR과 관련된 단백질로, DNA를 자르는 효소 역할을 합니다. 좀 더 자세히 말씀드리면 가이드 RNA(gRNA)라는 RNA 조각을 이용하여 목표 DNA 염기서열을 찾아내고, Cas9 효소가 해당 부위를 절단하는 것입니다.특히 CRISPR 기술은 유전 질환 치료에 상당히 기대를 가지게 합니다. 즉, 유전 질환의 원인이 되는 돌연변이 유전자를 교정하여 질병을 치료하는 데 사용될 수 있는 것입니다.그 외에도 암 치료나 신약개발, 농업, 축산업 등 다양한 분야에서 활용 가능성이 매우 높은 기술로 평가됩니다.
생물·생명
Q. 죽지 않고 계속 살아갈 수있다는 랍스터는 진짜 안죽는가?
랍스터는 생물학적으로 보면 노화과정이 없기 때문에 '생물학적 불멸'에 가까운 동물로 알려져 있습니다.하지만 그렇다고 랍스터가 죽지 않는 것은 아닙니다.먼저 랍스터는 텔로미어라는 염색체 말단을 복구하는 텔로머라아제 효소를 가지고 있습니다. 이 효소 덕분에 세포 분열 과정에서 텔로미어가 짧아지는 것을 막아 노화를 늦추거나 멈출 수 있는 것입니다.또한 대부분의 동물은 성체가 되면 성장을 멈추지만, 랍스터는 탈피를 통해 계속해서 성장합니다. 이는 랍스터가 매우 오랜 기간 생존할 수 있는 이유 중 하나이고 동시에 탈피를 통해 다리나 집게발과 같은 잃어버린 신체 부위도 다시 재생할 수 있습니다.이러한 과정을 통해 랍스터는 무한히 살 수 있는 동물이라 할 수 있는 것입니다.그러나 랍스터는 탈피과정에서 많은 에너지를 소모하며, 특히 큰 랍스터일수록 탈피에 필요한 에너지가 많기 때문에 탈피과정에서 죽는 경우가 많이 발생합니다.게다가 질병이나 포식자에 의한 피식 등으로 죽는 경우도 많습니다.결론적으로 랍스터는 인간과 비교할 수 없는 긴 수명을 가질 수는 있지만 다양한 위험성 때문에 영원히 산다고 말하기는 어렵습니다.
생물·생명
Q. 바닷가에 갈매기들이 새우깡을 먹던데 먹어도 되는건가요?
사실 단기적으로는 크게 문제가 되지 않습니다.또 새우깡만을 주식으로 삼지 않는다면 크게 문제되지 않죠.하지만, 장기적으로 먹거나 주식으로 삼게되면 문제가 될 수 있습니다.새우깡에는 밀가루, 식물성 기름, 새우 분말, 소금, 각종 조미료 등이 포함되어 있고, 갈매기는 주로 물고기, 해조류, 곤충 등을 통해 영양분을 섭취합니다. 하지만 새우깡은 갈매기에게 필요한 필수 영양소를 제공하지 못하며, 오히려 과도한 염분과 지방을 섭취하게 하여 건강에 해가 될 수 있습니다.특히 새우깡에 포함된 화학조미료는 갈매기의 소화기관에 부담을 줄 수 있으며, 장기적으로 건강 문제를 일으킬 수 있습니다.결과적으로 장기적으로 새우깡을 먹고 주식으로 삼게되면 영양실조나 소화기문제 등이 발생할 수 있고, 외적으로는 인간에게 의지하며 야생성이 떨어질 수도 있습니다.
생물·생명
Q. 코로나19는 이제 인간이 정복한 것으로 판단되시나요??
사실 끝났다고 말하기는 어렵습니다.다시 말해 코로나19 팬데믹은 더 이상 비상사태가 아니지만, 바이러스는 여전히 존재하며, 변이와 재확산의 가능성이 남아있습니다.현재 전 세계적으로 확진자 수는 감소 추세에 있습니다. 이는 백신의 영향이 크죠.또한 대부분의 국가들이 마스크 착용의무가 해제되었으며, 사회적 거리두기 또한 해제된 경우가 많습니다.하지만, 코로나19바이러스는 계속 변이하고 있으며 새로운 변이 바이러스의 출연 가능성은 여전히 높은 편입니다.결과적으로 전문들의 의견에 따르면 코로나19가 풍토병화될 가능성이 높다고 보고 있습니다. 이는 바이러스가 완전히 사라지는 것이 아니라 주기적으로 유행한다는 의미입니다.따라서 앞으로도 우리가 완전히 정복했다 단정하기는 어려운 것입니다.