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생물·생명
Q. 해양 플라스틱 오염이 생태계에 미치는 영향은 무엇인가요?
많은 해양 생물들이 플라스틱을 먹이로 오인하여 섭취하는 경우가 증가하고 있습니다.플라스틱은 소화되지 않고 위장에 축적되어 영양 흡수를 방해하고 심지어 사망에 이르게 할 수 있습니다.그리고 폐어망이나 플라스틱 끈 등에 해양 생물들이 얽혀 움직임을 제한받거나 상처를 입고 심지어 익사하는 경우도 발생하고 있으며 특히 바다거북, 고래, 물개, 바닷새들이 플라스틱 섭취와 얽힘으로 인해 큰 피해를 보고 있습니다.또한 플라스틱이 분해되면서 발생하는 미세 플라스틱은 해양 생태계 전체에 확산되어 플랑크톤부터 어류, 해양 포유류까지 다양한 생물들이 섭취하게 됩니다. 아직까지 그 영향이 정확히 알려지진 않았지만, 미세 플라스틱은 먹이사슬을 통해 상위 포식자에게 축적되어 생태계 전체에 영향을 미칠 수 있습니다.그 결과 플라스틱 오염은 해양 생태계의 균형을 깨뜨리고 생물 다양성을 감소시킵니다.현재 산호초와 같은 중요한 해양 서식지가 플라스틱 쓰레기로 인해 파괴되고 있으며, 해양 생태계의 파괴는 어업 생산량 감소, 관광 산업 피해 등 인간 사회에도 큰 영향을 미치게 됩니다.
생물·생명
Q. 코로나같은 대유행 전연병이 곧 또 도래할까요?
사실 미래에 언제 다시 다른 대유행이 발생할지 예측은 어렵습니다.다만, 몇 가지 요인으로 그 가능성을 가늠하고 대비할 수는 있죠.가장 대표적인 것이 새로운 바이러스의 발견입니다.특히 동물에게서 인간으로 전파되는 인수공통감염병이 새로운 대유행의 주요 원인이 되는데, 기후 변화, 삼림 벌채, 야생동물 거래 증가 등으로 인해 인간과 동물의 접촉이 늘어나면서 새로운 바이러스가 출현할 가능성이 커지고 있습니다.또한 인구 밀도가 높은 도시에서는 바이러스가 빠르게 확산될 수 있고 국제적인 교류 및 여행 증가로 인해 바이러스가 전 세계로 빠르게 확산될 수 있습니다.즉, 새로운 바이러스가 출현하고 해당 바이러스가 인구 밀도가 높은 지역에서 발병하기 시작한다면 대유행의 가능성이 매우 높아지는 것입니다.
생물·생명
Q. 미생물이 인체와 환경에 어떤 영향을 미치나요?
미생물은 다양한 방식으로 인체는 물론 환경에도 영향을 미치고 있습니다.인체에 미치는 가장 큰 영향은 소화와 면역입니다.우리 몸 속 장내 미생물은 소화 효소로 분해되지 않는 음식물을 발효시켜 영양소를 공급하고 에너지 생산을 돕고 특히, 섬유질과 같은 복잡한 탄수화물을 분해하여 우리 몸이 흡수할 수 있는 형태로 만드는 역할을 합니다.그리고 장내 미생물은 면역 시스템 발달과 유지에 중요한 역할을 하는데, 유해한 병원균의 성장을 억제하고 면역 세포를 활성화하여 감염으로부터 우리 몸을 보호하게 됩니다.그 외에도 대사나 신경계에도 영향을 미칩니다.환경에서도 미생물은 유기물을 분해하여 탄소, 질소, 인 등 물질을 순환시키는 데 중요한 역할을 합니다.특히 토양 비옥도를 유지하고 생태계 균형을 조절하며, 오염을 정화하는 역할을 하기도 합니다.
생물·생명
Q. 토끼는 시속 몇km로 달리고 이빨은 얼마나 강력한가요??
토끼의 종과 달리는 환경에 따라 다를 수 있습니다.하지만 보통 집토끼의 경우 시속 48~56km 정도의 속도로 달릴 수 있으며, 야생토끼의 경우 시속 64~72km 정도의 속도로 달릴 수 있고, 특히 숲토끼는 최대 시속 77km까지 달릴 수 있는 것으로 알려져 있습니다.그리고 토끼의 이빨은 매우 강력하며, 평생 자라나는 특징이 있습니다. 그래서 딱딱한 물건을 갉아먹으며 마모시켜야 합니다. 특히 매우 날카로워서 나무는 물론이고 플라스틱, 심지어 얇은 금속까지 갉아먹을 수 있습니다.이렇게 강한 이빨을 가진 이유는 특수한 이빨 구조 때문입니다. 토끼의 앞니는 앞쪽은 단단한 에나멜질로, 뒤쪽은 상대적으로 부드러운 상아질로 이루어져 있는데, 이 구조 덕분에 갉아먹을 때 이빨이 날카롭게 유지되는 것입니다. 게다가 강력한 턱 근육을 가지고 있어 단단한 먹이도 쉽게 갉아먹을 수 있습니다.참고로 토끼는 윗턱 앞니가 2개만 보이는것 같지만 안쪽에 2개의 작은 앞니가 숨겨져 있습니다. 이러한 이중구조는 토끼목에 속하는 동물들의 특징입니다.
생물·생명
Q. 꿀벌들은 침을 한번쏘고나면 죽는다고
벌꿀의 침의 구조 때문입니다.꿀벌의 침은 끝이 톱니 모양으로 되어 있어 피부에 박히면 잘 빠지지 않습니다. 그런데 꿀벌이 침을 쏘고 나면 침이 피부에 박힌 채로 빠지지 않아 꿀벌은 침을 빼내기 위해 몸을 비틀게 되고 이때, 침과 함께 꿀벌의 내장 일부가 함께 빠져나오게 되어 꿀벌은 죽게 되는 것입니다.