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생물·생명
Q. 북극곰은 빙하가 녹고 육지에서 어떤 방식으로 적응 중인가요?
말씀하신대로 빙하가 녹으면서 북극곰의 생태에도 변화가 있습니다.즉, 북극곰은 육지로 올라와 순록을 잡거나 새 알을 먹는 등 새로운 먹이를 찾고 있으며, 심지어 먹이 부족으로 다른 북극곰을 사냥하는 동족 포식 현상까지 나타나고 있습니다.또한, 이동할 해빙이 부족해 장거리 수영을 하거나 육상 이동이 늘어 에너지 소모가 커졌으며, 어떤 북극곰은 회색곰과 교배해 잡종곰인 피즐리곰을 낳는 등의 생존 전략을 보이기도 합니다.그러나 결국 먹이 부족과 활동량 증가로 인한 에너지 고갈은 번식률 감소로 이어져 북극곰의 개체 수는 점점 줄어들고 있는 것이 현실입니다.
생물·생명
Q. 참새들은 여름철에도 우리나라에 있던데 보통 서식지의 기온이 몇도정도에서 서식하는 조류인가요?
사실 구체적인 온도를 특정짓기는 쉽지 않습니다.하지만 -10~45도의 상당히 넓은 범위의 온도에서 활동이 가능한 조류로 알려져 있습니다.또 일부 연구 결과에 따르면, 참새와 같은 새들은 급격한 기온 변화에 적응하기 위해 몸집이 작아지는 등의 변화를 보이기도 합니다. 또한, 따뜻한 온도에서는 알이 더 커지고 더 밝은 알껍데기를 낳는 경향이 있다는 연구도 있습니다. 이는 참새가 주어진 환경의 온도에 따라 번식과 발달에 유연하게 적응할 수 있다는 의미이기도 합니다.결론적으로, 참새는 특정 온도를 특정하는 것은 쉽지 않으며 보통 온대 및 아열대 기후 전반에 걸쳐 다양한 온도 조건에서 서식할 수 있는 적응력을 가진 조류라 생각하시면 좋을 듯 합니다.
생물·생명
Q. 키우는 식물이 꽃을 10년만에 피웠어요.
정확한 이유를 단정하기는 어렵습니다.하지만, 호야가 10년간 꽃을 피우지 않은 이유는 성숙도, 햇빛, 물 주기, 영양분, 화분 크기 등 말씀하신대로 여러 복합적인 요인이 한 번에 맞아떨어지지 않았기 때문이라 할 수 있습니다.호야는 장일식물이지만, 단순한 햇빛 부족보다는 식물이 개화할 준비가 될 때까지 기다려야 하는 경우가 많습니다.이번에 10년만에 꽃이 핀 것은 식물이 충분히 성숙했고, 적절한 햇빛과 적절한 물 주기, 알맞은 화분 크기 등 모든 조건이 최적화되었기 때문이라 할 수 있죠.이후로도 계속 꽃을 보시려면 꽃이 핀 줄기는 자르지 마시고, 밝은 간접광 아래서 약간 건조하게 관리하며 적절한 비료를 주는 것이 좋습니다.
생물·생명
Q. 유전자 조작으로 모기를 박멸하려는 시도는 어떤 것이 있나요?
유전자 조작을 통한 모기 박멸은 크게 두가지 방향으로 진행됩니다.첫번째는 불임 유전자의 삽입입니다.수컷 모기에 불임 유전자를 삽입하여 야생에 방사하는 방식으로 불임 수컷 모기가 암컷 모기와 짝짓기를 하면, 태어난 암컷 유충은 성충이 되기 전에 죽거나 번식 능력이 없어 모기 개체 수가 급감하게 되는 것입니다. 특히 '유전자 드라이브' 기술은 불임 유전자가 후손에게까지 전달되도록 하여, 소수의 유전자 조작 모기를 방사해도 전체 개체 수를 줄이는 데 효과적이죠.두번째는 질병 매개 능력을 상실시키는 것입니다.사실 이 방법은 모기 자체를 박멸하는 것은 아닙니다. 다만, 모기가 질병을 전파하는 특정 유전자를 조작하여, 질병 전파 능력을 없애는 방식이죠. 이 모기들이 야생에서 번식하면 질병을 옮기지 않는 모기가 많아지게 됩니다.이러한 유전자 조작 모기들은 실제 실험 단계에 있긴 있지만, 생태계 교란 가능성과 윤리적, 환경적 논란도 있는 상황입니다.
생물·생명
Q. 과거 보다 기온변화나 이런 것이 체감이 들 정도로 가속화하는 이유는 무엇인가요?
실제로도 과거보다 화석 연료 사용량이 폭발적으로 증가했기 때문입니다.게다가 산업혁명 이후 누적된 이산화탄소 등 온실가스가 대기 중에 계속 쌓여 온실효과를 심화시키고 있습니다.더욱이 지구 온난화는 스스로 가속화하는 긍정적 피드백 현상을 만듭니다. 예를 들어, 빙하가 녹으면 햇빛 반사율이 줄어 온난화를 심화시키고, 영구 동토층 해빙 시 메탄가스가 배출되어 온실효과를 증폭시킵니다. 해수 온도 상승은 이산화탄소 흡수 능력을 떨어뜨리게 되죠.결론적으로 실제 화석 연료의 사용량도 늘었고, 긍정적 피드백 현상까지 더해져 과거에 비해 훨씬 빠른 속도로 기후 변화가 진행되고 있으며, 이는 인류와 생태계에 심각한 영향을 미치고 있는 것입니다.