우리가 밤에 잠을 잘 때 꾸는 꿈은 뇌가 하루 동안의 기억을 정리하면서 만드는 가짜 영상이라는데 왜 그렇게 현실 같을까요

Question

눈꺼풀이 파르르 떨리며 꿈을 꾸는 렘수면 단계에서는 뇌의 감정을 담당하는 부위가 엄청나게 활성화되면서 시간과 공간의 개념이 뒤죽박죽 섞인 기괴한 이야기들을 만들어내잖아요. 현실에서는 절대 일어날 수 없는 말도 안 되는 상황들이 꿈속에서는 너무나 생생하게 느껴지는 이유가 뇌의 어떤 신경 전달 물질 변화 때문인지 심리학과 뇌과학의 관점이 궁금해요.

Answer 1

가장 큰 이유는 뇌 속 신경전달물질의 급격한 변화와 뇌 부위 간 활성화 불균형 때문입니다.

REM수면 동안 뇌의 화학적 환경은 깨어있을 때와는 완전히 달라집니다.

REM수면 중에는 아세틸콜린 수치가 깨어있을 때보다도 높거나 비슷한 수준으로 치솟는데, 아세틸콜린은 시각적 이미지를 생성하고 뇌 내부의 회로를 활발히 돌리는 역할을 합니다. 이로 인해 뇌는 마치 실제 감각 정보를 받아들이는 것처럼 가상현실을 만들어냅니다.

반면, 이성적 판단과 주의 집중, 현실 검증에 필요한 노르에피네프린과 세로토닌은 거의 0에 가깝게 줄어듭니다. 이 물질들이 부족해지면 뇌는 이 상황이 논리적으로 맞는지를 검증하는 능력을 잃어버리고, 현실 파악과 비판을 담당하는 전두엽이 잠들어 있어 말도 안 되는 전개가 나타나도 이상함을 느끼지 못하고 사실로 받아들이게 되는 것이죠.

반대로 감정과 기억을 담당하는 부위가 매우 활성화되어 공포나 기쁨 같은 감정이 극도로 생생하게 느껴집니다.

결국 아세틸콜린이 연출한 영상에 편도체의 강렬한 감정, 전두엽의 비판 기능 마비가 합쳐져 뇌 스스로가 만든 가상현실을 현실로 착각해버리는 것이죠.

Answer 2

안녕하세요. 임형준 수의사입니다.

꿈이 현실처럼 느껴지는 것은 렘수면 중 시각, 감정 관련 뇌 영역은 활발한 반면, 논리적 판단을 담당하는 전전두엽 활동을 줄어들기 때문입니다. 또한 아세틸콜린은 증가하고 세로토닌, 노르에피네프린은 감소해 기억과 감정이 자유롭게 섞입니다. 그래서 비현실적인 장면도 꿈속에서는 자연스럽고 생생하게 받아들이게 됩니다.

Answer 3

안녕하세요. 우리가 잠을 잘 때 꾸는 꿈이 현실처럼 생생하게 느껴지는 이유는 꿈을 꾸는 동안 뇌의 감각, 감정, 기억을 처리하는 신경 회로가 실제 경험과 유사하게 활성화되는 반면, 현실을 비판적으로 판단하고 상황을 검증하는 기능은 상대적으로 달라지기 때문입니다. 특히 렘수면에서는 아세틸콜린, 노르아드레날린, 세로토닌 등의 신경전달물질 활동이 깨어 있을 때와 다르게 변화하며, 이러한 신경화학적 환경이 감정적으로 강렬하고 비논리적인 꿈을 만들어내는 데 영향을 줍니다. 다만 꿈을 단순히 뇌가 하루 동안의 기억을 정리하면서 만들어내는 가짜 영상이라고만 설명하기에는 현재의 뇌과학적 연구 결과가 더 복잡합니다.

우선 렘수면에서는 뇌의 감정과 기억에 관여하는 영역이 활발하게 작동하는데요, 편도체는 공포나 불안, 흥분과 같은 감정 처리에 관여하고, 해마와 대뇌피질의 여러 영역은 기억과 연관된 정보를 처리합니다. 이때 시각적 이미지와 감정에 관련된 신경 회로가 활성화되면서 실제로 무언가를 보고 경험하는 것과 비슷한 주관적 감각이 형성될 수 있습니다. 반면 논리적 판단과 자기 통제, 현실 검증에 중요한 역할을 하는 전전두피질의 일부 영역은 깨어 있을 때보다 활동이 감소하는 경향이 나타납니다. 그 결과 꿈속에서는 시간이 갑자기 바뀌거나 장소가 순식간에 전환되고, 현실에서는 불가능한 사건이 발생해도 이를 이상하게 여기지 않는 경우가 많습니다. 또한 이러한 현상에는 신경전달물질의 변화도 관여하는데요, 렘수면에서는 콜린성 신경전달을 담당하는 아세틸콜린의 활동이 상대적으로 높게 나타나는 반면, 노르아드레날린과 세로토닌을 분비하는 신경계의 활동은 크게 감소합니다. 노르아드레날린은 각성, 주의 집중, 기억 처리 및 감정 조절 등 다양한 기능에 관여하며, 세로토닌 역시 수면과 각성 조절, 감정 및 인지 기능에 영향을 줍니다. 이러한 신경화학적 환경은 뇌가 외부 감각 정보를 지속적으로 확인하고 현실을 검증하는 방식과 달리, 내부에서 생성되는 기억과 감정, 이미지를 중심으로 경험을 구성하도록 만들 수 있습니다. 다만 특정 신경전달물질 하나가 꿈의 생생함을 직접 결정한다고 보기는 어렵고, 여러 신경 회로와 신경화학적 변화가 함께 작용하는 것으로 이해해야 합니다.

심리학적 관점에서는 꿈의 생생함을 뇌가 내부적으로 생성한 감각 경험을 실제 경험과 유사하게 처리하는 현상으로 볼 수 있으며, 이로 인해 꿈속에서 무서운 장면을 보면 실제 위협이 없더라도 심장이 빨리 뛰거나 식은땀을 흘리는 것처럼 강한 신체적 반응이 나타날 수 있습니다. 감사합니다.