전기화재의 원리는 전기회로나 전기용품에서 전기가 너무 많이 흐르거나 단락이 발생할 때 발생합니다. 전기가 흐르는 동안 저항을 가진 물질을 통과하면 열이 발생하는데, 이 열이 주변 물질을 가열하여 불을 일으키게 됩니다. 단순 스파크뿐만 아니라 과부하, 단락, 오버히팅 등 다양한 이유로 전기화재가 발생할 수 있습니다. 전기 사용 시에는 안전을 위해 전기 회로 및 전기용품의 관리와 사용에 주의해야 합니다.
전기적으로 설명하자면, 전기 회로에서 전류가 흐를 때 전기 저항에 의해 열이 발생합니다. 이 열이 충분히 커지면 주변의 물질을 점화시키거나 녹일 수 있습니다. 예를 들어, 콘센트나 전선의 단락이나 과부하로 인해 전기 저항이 급증하면 해당 부분이 과열되어 가스나 인접한 물질을 녹일 수 있습니다.누전 역시 전기화재의 원인 중 하나입니다. 누전은 전기회로의 단락이 아니라 전류가 회로를 탈출하여 땅으로 흐르는 것을 말합니다. 전기가 땅으로 흐르면서 전선이 과열되거나 인접한 물질을 녹일 수 있습니다.
전선이나 전기기구 등이 낡아 절연 불량 등의 원인으로 전류가 건물 내 금속체를 통하여 흐르게 됩니다. 이로 인해 발생하는 저항 열로 발열이 일어나 화재가 발생하는 경우도 있고 배선이 회로 암페어와 일치하지 않으면 과도한 열로 인해 전선이 녹아 주변 물질로 쉽게 번져 화재가 발생할 수 있습니다