기미와 주근깨는 모두 피부 속 멜라닌 색소가 늘어나면서 보이는 갈색 반점입니다. 다만 원인은 조금 다릅니다. 주근깨는 유전적 체질이 큰 편이고, 자외선을 받으면 더 진해집니다. 어릴 때부터 코와 볼 주변에 작은 갈색 점처럼 생기는 경우가 많습니다.
기미는 주근깨보다 더 복합적입니다. 자외선, 여성호르몬, 임신, 피임약, 유전적 성향, 피부 염증, 열 자극 등이 함께 작용합니다. 보통 광대, 이마, 윗입술 주변에 경계가 흐린 갈색 반점처럼 넓게 생기며, 남성에게도 생길 수 있습니다. 특히 야외활동이 많거나 선크림을 잘 바르지 않으면 악화되기 쉽습니다.
나이가 든다고 누구에게나 기미와 주근깨가 생기는 것은 아닙니다. 다만 자외선 노출이 누적되면 잡티, 햇빛흑자, 검버섯 같은 색소 병변은 늘어날 수 있습니다. 40대 이후 새로 생긴 갈색 반점은 주근깨보다는 햇빛흑자나 검버섯인 경우도 많아, 겉모양만으로 기미라고 단정하기는 어렵습니다.
가장 중요한 관리는 자외선 차단입니다. 미백크림이나 레이저를 해도 자외선 차단이 안 되면 다시 진해집니다. 외출할 때는 선크림을 꾸준히 바르고, 모자나 양산을 함께 쓰는 것이 좋습니다. 특히 기미는 햇빛뿐 아니라 열 자극에도 악화될 수 있어 사우나, 뜨거운 찜질, 강한 열감이 생기는 피부 자극도 줄이는 편이 좋습니다.
주근깨나 햇빛흑자는 레이저 치료 반응이 비교적 좋은 편입니다. 반면 기미는 피부가 예민하게 반응하면 오히려 더 진해질 수 있어서 강한 레이저를 무리하게 반복하는 것은 조심해야 합니다. 기미는 미백 연고, 자외선 차단, 저강도 레이저, 필링 등을 피부 상태에 맞춰 천천히 조합하는 방식이 더 안전합니다.
정리하면, 주근깨는 체질과 자외선 영향이 크고, 기미는 자외선과 호르몬, 피부 자극이 복합적으로 작용합니다. 없애려면 먼저 기미인지 주근깨인지 햇빛흑자인지 정확히 구분해야 하고, 그다음 자외선 차단을 기본으로 병변에 맞는 미백치료나 레이저를 선택하는 것이 가장 현실적입니다.