안녕하세요. 박재화 박사입니다.
스테인리스 스틸이 녹이 잘 안 스는 이유는 철에 크롬이 들어가면서 표면에 아주 얇은 보호막 같은 것을 만들기 때문입니다.
크롬이라는 금속은 공기 중에 산소와 만나서 표면에 산화크롬 막을 형성하게 되는데, 이 막은 철이 산소나 물과 직접 닿는 것을 막아주는 보호막 역할을 합니다. 일반적인 철은 산화가 계속 진행되며 붉은 녹이 떨어져 나가는데, 산화크롬 막은 얇고 치밀하기 때문에 표면에 붙어 보호층처럼 작용하게 됩니다.
표면에 아주 작은 흠집이 생기더라도 주변의 크롬이 다시 산소와 반응해서 보호막을 어느 정도 스스로 회복할 수 있는 특성을 가지고 있는데, 염분이 많거나 산성 환경, 표면 오염이 심한 조건에서는 스테인리스도 부식될 수도 있긴 합니다. 녹이 안 생기는 재료라기 보다는 스스로 얇은 방어막을 만들어 철이 녹스는 것을 지연 또는 방지해주는 합금으로 보시면 되겠습니다.