코골이는 잠잘 때 목젖, 연구개, 혀뿌리 주변이 좁아지면서 공기가 떨려 나는 소리입니다. 60대에서 수면 내내 코골이가 심하다면 단순 코골이뿐 아니라 수면무호흡증이 함께 있는지도 확인하는 것이 중요합니다. 자다가 숨이 멎는 것처럼 보이거나, 컥컥거리며 깨거나, 아침 두통·입마름·낮 졸림·혈압 상승이 있다면 수면검사를 받아보시는 것이 좋습니다.
집에서 줄여볼 수 있는 방법은 우선 옆으로 자는 것입니다. 바로 누우면 혀가 뒤로 밀리면서 기도가 좁아져 코골이가 심해질 수 있어, 옆으로 자는 자세가 도움이 됩니다. 베개를 너무 높게 베는 것은 목을 꺾어 오히려 기도를 좁힐 수 있으므로, 목이 편하게 유지되는 높이가 좋고 상체를 약간 올려 자는 것도 도움이 될 수 있습니다.
술은 코골이를 크게 악화시킵니다. 특히 자기 전 음주는 목 주변 근육을 이완시켜 기도가 더 잘 막히게 하므로, 가능하면 취침 3시간에서 4시간 전부터는 피하는 것이 좋습니다. 수면제나 진정제도 비슷하게 악화시킬 수 있어 복용 중이라면 담당 의사와 상의가 필요합니다.
코막힘이 있으면 입으로 숨을 쉬면서 코골이가 심해질 수 있습니다. 비염, 축농증, 코막힘이 있다면 생리식염수 세척, 실내 습도 조절, 비염 치료가 도움이 될 수 있습니다. 체중이 늘어난 상태라면 체중 감량도 효과가 큰 편입니다.
그래도 수면 내내 소리가 심하고 가족이 보기에도 숨이 멎는 느낌이 있다면 이비인후과나 수면클리닉에서 수면무호흡 여부를 확인하시는 것이 안전합니다. 단순 코골이는 생활습관으로 줄일 수 있지만, 수면무호흡이 동반되면 양압기나 구강장치 같은 치료가 필요할 수 있습니다.