안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
에틸렌 글리콜은 분자 구조 양 끝에 수산기(-OH)를 두 개 가지고 있어 물 분자와 매우 강한 수소 결합을 형성하며, 물과 어떤 비율로도 잘 섞이며 점성이 있고 무색, 무취에 단맛이 나는 유기물질입니다. 또한, 공기 중의 수분을 흡수하는 성질이 강하며 휘발성이 매우 낮습니다.
부동액으로 사용되는 이유는 물과 혼합되면 물 분자가 얼음 결정이 되는 과정을 결정적으로 방해하여 물과 1:1 비율로 섞을 경우 어는점이 약 -37°C까지 떨어져 겨울철 엔진 냉각수가 어는 것을 막아줍니다. 또한, 끓는점이 높아 여름철 고온의 엔진 열을 식힐 때 냉각수가 끓어 넘치는 오버히트 현상을 막아줍니다.
에틸렌 글리콜이 체내에 흡수되면 간의 효소에 의해 글리콜산과 옥살산 등의 강한 독성 물질로 대사됩니다. 이 과정에서 생긴 옥살산이 체내 칼슘과 결합하여 옥살산 칼슘 결정을 만들어 신장 세뇨관을 막아 급성 신부전과 장기 손상을 일으킵니다. 섭취 초기에는 구토나 술에 취한 듯한 신경계 중독 증상이 나타나며, 적절한 치료가 없으면 혼수 상태 및 사망에 이를 수 있습니다. 냄새가 없고 달콤한 맛이 나기 때문에 어린이나 반려동물이 오용하지 않도록 각별한 주의가 필요합니다.