보통 나이가 들면서 수면의 양상이나 시간이 변하는 건 아주 자연스러운 현상이에요. 노화가 진행됨에 따라 뇌의 시상하부에 있는 생체 시계 기능이 조금씩 약해지는데, 이 때문에 멜라토닌 같은 수면 호르몬의 분비가 줄어들고 분비되는 시간대도 앞당겨지곤 하거든요.
그래서 어르신들이 저녁 일찍 잠들고 새벽에 일찍 깨는 경향이 생기게 돼요. 단순히 수면 시간이 줄어드는 것뿐만 아니라 잠의 질 자체도 변하는데, 깊은 잠인 서파 수면의 비중이 줄어들고 얕은 잠을 자는 시간이 늘어나면서 자다가 자주 깨는 증상이 나타나기도 하죠.
하지만 수면 시간이 줄어든다고 해서 몸에 필요한 수면 요구량 자체가 급격하게 줄어드는 것은 아니에요. 밤에 충분히 자지 못해 낮에 졸음이 쏟아지거나 일상생활에 지장이 있다면, 낮잠을 너무 오래 자지 않도록 조절하거나 낮에 햇볕을 충분히 쬐어 생체 리듬을 관리해 주는 것이 도움이 될 수 있어요.