폭기조의 용존산소 농도가 정상인데도 활성슬러지 색깔이 평소와 달라지는 이유는 무엇인가요?

Question

하수처리시설의 폭기조를 점검하다 보면 용존산소(DO) 수치는 평소와 비슷하게 유지되는데 활성슬러지의 색깔이 평소보다 검게 변하거나 갈색이 짙어지는 경우가 있다고 합니다. 폭기조에 공기가 충분히 공급되고 있다면 슬러지도 정상적인 상태를 유지해야 할 것 같은데, 색깔 변화가 생기는 이유가 궁금합니다. 유입수의 성상이나 슬러지 체류시간, 미생물 상태가 영향을 주는 것인지 알고 싶습니다. 단순한 색깔 변화와 실제 처리 이상을 구분하려면 어떤 항목을 함께 확인해야 하나요?

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안녕하세요. 최광민 전문가입니다.

폭기조의 DO가 정상이어도 활성슬러지의 색깔이 반드시 일정하게 유지되는 것은 아닙니다. 유입수의 유기물 농도와 성상, 슬러지 체류시간, 미생물 상태, 철분 등 무기물의 유입에 따라 색깔이 달라질 수 있습니다. 특히 검은색이 짙어지면서 악취가 심해지거나 슬러지가 뭉치고 침전성이 나빠진다면 국부적인 산소 부족이나 혐기성 상태, 황화물 생성 가능성 등을 확인해야 합니다. 반면 색깔만 조금 변하고 악취와 처리수 수질에 변화가 없다면 즉시 이상이라고 단정하기는 어렵습니다. 현장에서는 DO 수치뿐 아니라 유입수 상태, 슬러지 침전성, MLSS, 처리수의 부유물질 및 악취 변화를 함께 확인하는 것이 좋습니다. 색깔만 보고 약품을 투입하거나 슬러지를 무조건 배출하기보다는 여러 지표를 비교해 원인을 판단해야 합니다.