많은 건강에 좋은 음식, 특히 식물성 식품에는 쓴 맛을 내는 화합물이 포함되어 있습니다. 예를 들어, 케일, 브로콜리, 그리고 녹차에는 다양한 항산화제와 비타민이 포함되어 있으며, 이들 중 일부는 쓴 맛을 냅니다. 인류는 이러한 쓴 맛을 내는 식물들을 오랜 세월에 걸쳐 섭취하면서 그 건강상의 이점을 얻어왔습니다.
진화적으로 쓴 맛은 독성을 가진 식물을 식별하는 신호로 사용되었습니다. 하지만 이와 동시에, 소량의 쓴 맛을 내는 물질들은 종종 건강에 유익한 화합물들을 포함하고 있다는 것을 알게 되었습니다.
단 맛은 자연적으로 에너지원인 탄수화물(예: 과일의 당분)을 의미합니다. 우리 조상들은 단 맛을 선호함으로써 에너지 밀도가 높은 음식을 찾을 수 있었습니다. 이는 생존에 유리한 특성이었습니다.