기린은 왜 그렇게 긴 목을 가지게 되었을까요?

Question

안녕하세요. 진화생물학을 배우다보면 용불용설, 자연선택이 등장하는데 기린은 왜 그렇게 긴 목을 가지게 되었을까요? 단순히 높은 나뭇잎을 먹기 위해서인가요? 긴 목을 유지하기 위해 심장과 혈압은 어떤 적응을 했으며 자연선택은 어떻게 이런 형질을 축적한 것인지 궁금합니다.

Answer 1

기린의 진화는 자연선택의 결과물입니다.

다윈의 이론에 따르면, 과거 기린 집단 내에 존재하던 유전적 변이 중 목이 조금 더 길었던 개체들이 먹이 경쟁과 번식을 위한 싸움에서 이기면서 생존에 유리했습니다. 이 형질이 세대를 거쳐 축적되며 지금의 긴 목이 완성된 것이죠.

이런 목을 유지하기 위해 기린의 심장은 사람의 2배에 달하는 혈압을 견딜 수 있게 두껍고 강력하게 진화했습니다. 특히 고개를 숙일 때 뇌로 피가 쏠려 터지는 것을 막아주는 원더 네트라는 혈관 그물망과, 다리 쪽으로 피가 몰리는 것을 방지하는 질긴 피부 조직이 함께 적응했습니다.

Answer 2

기린의 긴 목은 높은 곳의 먹이 섭취와 번식을 위한 수컷 간의 경쟁에서 유리한 개체가 생존하여 유전자를 전달한 자연선택의 결과물입니다. 기린의 심장은 2미터 이상의 목 위로 혈액을 보내기 위해 일반 포유류보다 두 배 높은 약 300mmHg 수준의 혈압을 유지하며, 머리를 숙일 때 뇌압이 급격히 상승하는 것을 막기 위해 경정맥에 특수한 판막과 혈관 그물망인 후두망 구조를 갖추고 있습니다. 과거에는 용불용설처럼 목을 늘려 형질이 변했다고 보기도 했으나 실제로는 목이 긴 변이를 가진 개체들이 가뭄 등의 척박한 환경에서 생존율이 높았고, 이들이 세대를 거듭하며 유리한 유전 형질을 축적함으로써 현재와 같은 신체 구조를 갖추게 된 것으로 분석됩니다.