아닙니다. 이차성징이 시작됐다고 해서 키 성장이 완전히 멈추는 것은 아닙니다.
실제로 대부분의 청소년은 이차성징이 시작된 후에도 수년간 키가 더 자랍니다. 오히려 사춘기 초중기에 성장 속도가 가장 빨라지는 시기인 경우가 많습니다.
중요한 것은 "이차성징이 시작됐는가"가 아니라 "성장판이 닫혔는가"입니다. 키 성장은 뼈 끝에 있는 성장판이 열려 있을 때 가능합니다. 성장판이 완전히 닫히면 충분히 먹고 자고 운동해도 뼈 길이가 더 길어지지는 않습니다.
남성의 경우 일반적으로 이차성징 시작 후에도 4~6년 정도는 성장이 계속될 수 있으며, 개인차가 큽니다. 그래서 중학생 때 사춘기가 시작된 후 고등학교 시기까지도 키가 크는 경우가 흔합니다. 일부는 20세 전후까지도 소폭 성장하기도 합니다.
잘 먹고, 잘 자고, 규칙적으로 운동하는 것은 성장판을 다시 열어주는 것은 아니지만, 성장판이 아직 남아 있는 동안에는 유전적으로 가능한 키를 최대한 발휘하는 데 도움이 됩니다. 특히 수면, 영양, 만성질환 관리가 중요합니다.
의학적 근거는 성장판에 대한 수십 년간의 연구와 방사선 검사 결과에 기반합니다. 실제로 성장판이 닫힌 성인에서는 키가 더 자라지 않는 것이 일관되게 확인되어 있습니다. 반면 성장판이 열려 있는 청소년에서는 성장 여력이 남아 있습니다.
따라서 "이차성징 이후에는 절대 키가 안 큰다"는 말은 정확하지 않고, "성장판이 닫히기 전까지는 성장 가능성이 있다"가 더 정확한 표현입니다. 현재 10대라면 손목 또는 무릎 X선으로 골연령과 성장판 상태를 확인하면 성장 가능성을 비교적 객관적으로 평가할 수 있습니다.