허리 척추관협착증과 경추협착증이 있다면 무조건 움직이지 않는 것보다 적절한 운동을 꾸준히 하는 것이 중요합니다. 다만 통증을 참고 무리하게 운동하는 것은 피해야 합니다.
허리 협착증 환자에게는 걷기, 실내 자전거, 수영, 가벼운 코어 근력 운동이 도움이 되는 경우가 많습니다. 특히 허리를 약간 앞으로 숙인 자세에서 증상이 편해지는 경우가 많아 평지 걷기보다 실내 자전거를 더 편하게 느끼는 분들도 있습니다. 경추협착증의 경우에는 목 주변 근육을 강화하고 자세를 교정하는 운동이 도움이 될 수 있습니다.
반면 허리나 목을 갑자기 젖히는 동작, 무거운 물건 들기, 반복적인 허리 비틀기, 강한 충격이 가해지는 운동은 주의가 필요합니다. 골프 스윙, 과격한 테니스, 무거운 중량의 스쿼트나 데드리프트 등은 증상을 악화시킬 수 있습니다. 또한 목을 과도하게 뒤로 젖히는 스트레칭이나 마사지도 피하는 것이 좋습니다.
일상생활에서는 오래 서 있거나 오래 앉아 있는 자세를 피하고, 30분에서 1시간마다 자세를 바꿔주는 것이 좋습니다. 스마트폰을 볼 때 고개를 오래 숙이는 습관도 경추에 부담을 줄 수 있습니다.
만약 팔이나 다리의 저림이 심해지거나, 힘이 빠지거나, 보행이 불안정해지거나, 대소변 장애가 발생한다면 협착이 진행된 신호일 수 있으므로 신경외과 또는 정형외과 진료를 받아야 합니다.
3년 전에 진단받았다면 현재 상태가 당시와 같은지 알 수 없으므로, 최근 증상이 증가했거나 활동에 제한이 생겼다면 영상검사와 함께 재평가를 받아보는 것이 좋겠습니다.
참고로 협착증은 완치보다는 증상 관리와 기능 유지가 치료 목표인 경우가 많으며, 꾸준한 운동과 체중 관리가 장기적인 경과에 중요한 영향을 미칩니다.