여름철 수영장에 오랫동안 들어가 있으면 손끝이 불어 쭈글쭈글해지는 것을 느낄 수 있습니다. 이 현상이 왜 일어나는지 삼투 현상으로 설명해 주세요.

Question

여름철 수영장에 오랫동안 들어가 있으면 손끝이 불어 쭈글쭈글해지는 것을 느낄 수 있습니다. 이 현상이 왜 일어나는지 삼투 현상으로 설명해 주세요.

Answer 1

안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.

과거에는 수영장에 오랫동안 들어가 있으면 손끝이 쭈글쭈글해지는 이유가 삼투 현상에 의해 일어나는 것으로 설명했지만, 현대 과학에서는 삼투 반응이 유발하는 자율신경계의 혈관 수축 작용이 핵심 원인임이 밝혀졌습니다.

삼투 현상에 의해 저농도인 수영장 물이 고농도인 손끝 피부의 두꺼운 각질층 내부로 끌려 들어가면 피부 최외각 표피가 물을 흡수하며 미세하게 부풀어 오릅니다. 이때, 수분이 표피에 스며들어 이온 농도의 변화가 생기면 손끝에 분포한 자율신경계가 자극을 받아 손가락 끝 피부 아래에 있는 피하 혈관을 강하게 수축시킵니다. 피부 안쪽의 혈관이 수축하여 내부 부피가 줄어들면, 겉에서 물을 흡수해 부풀어 오른 표피가 밑으로 끌려 들어가면서 쭈글쭈글한 주름이 완성됩니다.

이 현상은 단순한 신체 변화가 아니라 물속에서 물체를 잘 잡기 위한 인체의 진화적 적응 효과입니다. 비가 올 때 타이어 표면에 새겨진 홈이 물을 배출해 미끄러짐을 막아주듯, 쭈글쭈글해진 손가락 골 사이로 물이 빠르게 빠져나가 젖은 상태에서도 물체를 놓치지 않고 강력한 마찰력을 발휘할 수 있게 해줍니다.