안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
손톱과 발톱은 피부 아래의 조모에서 케라틴 단백질을 함유한 세포가 끊임없이 분열하여 밀려 나오기 때문에 평생 자라납니다. 손발톱 뿌리 부분에 위치한 조모에는 혈관과 신경이 밀집되어 있어 세포 분열이 매우 왕성하게 일어나서 새로 만들어진 상피세포들은 단단한 경질 케라틴 단백질을 채우면서 단단하게 각질화됩니다. 새로 생겨난 세포가 기존 세포를 밖으로 계속 밀어내면서 우리가 보는 손발톱 판이 앞으로 길어지게 됩니다.
손톱은 보통 한 달에 약 3.5mm, 발톱은 한 달에 약 1.6mm 정도 자라지만, 개인과 환경에 따라 속도 차이가 크게 나타납니다. 손톱이 발톱보다 2~3배 이상 빠르게 자라는데, 손은 심장과 더 가깝고 물리적 활동이 많아 혈액 순환이 잘 되며 영양 공급이 원활하기 때문입니다. 여름이 겨울보다 더 빨리 자랍니다. 따뜻한 날씨에는 말초 혈관이 확장되어 세포 분열에 필요한 산소와 영양소가 원활히 공급되고, 일조량 증가로 비타민 D 합성이 촉진되기 때문입니다.
임신 중에는 신진대사가 활발해지고 여성호르몬 및 혈류량이 급증하여 손발톱이 평소보다 훨씬 빠르게 자랍니다. 또한, 케라틴을 합성하는 단백질, 비오틴, 아연, 철분이 부족하면 성장 속도가 급격히 느려지거나 손발톱이 쉽게 얇아지고 부서집니다.