비골신경 마비는 대부분 “신경이 눌리거나 손상되는 상황”에서 발생합니다. 해부학적으로 비골신경은 무릎 바깥쪽, 비골두 부위를 얕게 지나가기 때문에 외부 압박에 취약합니다.
원인은 크게 세 가지로 정리됩니다. 첫째, 국소 압박입니다. 다리 꼬기, 쪼그려 앉기, 무릎 외측 압박(깁스, 보조기, 장시간 한 자세 유지) 등이 대표적입니다. 둘째, 외상입니다. 무릎 주변 타박상, 골절, 인대 손상 시 신경이 직접 손상될 수 있습니다. 셋째, 신경근 병변입니다. 허리에서 내려오는 신경(특히 L5)이 눌리는 경우에도 비슷한 증상이 나타날 수 있어, 척추 문제와의 감별이 중요합니다. 그 외 당뇨, 급격한 체중 감소, 만성 질환도 위험 요인입니다.
증상은 발등 들림 약화(족하수), 발목 바깥쪽 및 발등 감각 저하, 보행 시 발을 끄는 느낌이 특징입니다.
치료는 원인 교정이 핵심입니다. 압박이 원인이면 자세 교정과 압박 회피가 가장 중요합니다. 운동은 “근력 유지와 신경 회복 보조” 목적입니다. 발목을 위로 드는 근육 강화 운동(앉아서 발끝 들어올리기), 탄력밴드를 이용한 발목 배굴 운동이 기본입니다. 종아리와 비골두 주변의 과도한 압박을 피하면서 가벼운 스트레칭은 도움이 될 수 있으나, 강한 마사지로 신경 부위를 직접 누르는 것은 오히려 악화시킬 수 있습니다.
증상이 명확하다면 신경전도검사로 병변 위치와 정도를 확인하고, 필요 시 허리 자기공명영상으로 신경근 병변을 감별합니다. 초기에는 보존적 치료로 호전되는 경우가 많지만, 마비가 진행되거나 3개월 이상 회복이 없으면 신경외과적 평가가 필요합니다.