안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
에너지 드링크는 카페인, 고함량 당분, 타우린 등이 포함되어 있으며 핵심 작용은 피로를 없애는 것이 아니라, 분자 수준에서 뇌의 피로 감지 회로를 속이는 화학적 차단입니다.
체내에서 일어나는 반응으로는 몸이 피로할 때 생성되는 아데노신이 수용체에 결합해야 피로를 느끼는데, 카페인이 구조적 유사성을 이용해 수용체를 먼저 점유하여 피로를 느끼지 못하고 교감신경이 강제로 활성화됩니다. 토한, 카페인과 타우린이 동시에 작용하면 심장 근육으로의 칼슘 이온 유입이 증가하여 심근 수축력이 강해지고 심장 박동이 빨라지며 혈관이 수축해 혈압이 일시적으로 상승합니다.
에너지 드링크를 자주 마시면 뇌는 차단된 신호를 보상하기 위해 아데노신 수용체의 개수를 늘립니다. 그 결과 예전과 같은 각성 효과를 얻기 위해 더 많은 양을 마셔야 하는 내성이 생깁니다. 스트레스 대응 호르몬인 코르티솔과 아드레날린이 지속해서 분비되어 부신에 부담을 주고, 음료의 강한 산성과 카페인이 위산 분비를 촉진해 위벽을 자극합니다.
에너지 드링크를 자주 드시는 편이라면 이미 뇌 속 아데노신 수용체가 늘어나 음료가 떨어졌을 때 피로감이 더 크게 느껴지는 상태일 수 있습니다. 갑자기 끊으면 늘어난 수용체 때문에 두통이나 무기력함이 찾아올 수 있으니, 섭취 빈도를 천천히 줄여가며 감량해 보는 것을 권장합니다.