사람의 뇌 중에서 보상체계를 담당하는 부위가 있나요?

Question

안녕하세요, 저는 게임 개발자로서 게임의 재미를 만드는 방법에 대해 자주 고민하고 있습니다.

그 과정 속에서 게임을 통해 재미를 느끼는 것은 결국 뇌에서 주는 보상 체계와 관련이 있을 것이라는 생각을 품게 되었습니다.

게임이나 재미있는 활동을 즐기는 사람들을 보면 흔히들 도파민이 터진다는 표현을 자주 하곤 합니다.

여기서 저는 뇌에서 주는 보상 체계는 도파민, 옥시토신 등을 비롯한 신경호르몬이라고 생각하게 되었습니다.

그렇다면 뇌에서 이러한 보상 체계 혹은 신경호르몬 촉진을 담당하는 부위가 있는건가요? 아니면 뇌에서 전반적으로 수행하는 역할인건가요?

Answer 1

안녕하세요.

네, 뇌에는 보상과 동기부여를 담당하는 특정한 보상회로가 존재합니다. 이때 가장 핵심적인 역할을 하는 것은 중뇌에 위치한 복측피개영역인데요'. 이곳의 신경세포들은 도파민을 분비하며 다른 뇌 영역으로 신호를 보냅니다. 특히 측좌핵은 보상과 쾌감, 동기 형성에 매우 중요한 역할을 하는데요, 어떤 행동이 예상보다 좋은 결과를 가져오면 VTA에서 분비된 도파민이 측좌핵에 전달되어 해당 행동을 다시 하라는 학습 신호를 남깁니다.

또한 전두엽의 일부인 전전두피질은 장기 목표를 세우고 보상의 가치를 평가하며 행동을 조절합니다. 다음으로 도파민은 단순히 즐거움을 만드는 물질이라기보다 보상을 예측하고, 동기를 부여하며, 학습을 강화하는 신호에 가깝습니다. 반면 옥시토신은 주로 사회적 유대감, 신뢰, 친밀감과 관련이 있는데요, 멀티플레이 게임에서 협동 플레이, 길드 활동, 친구와의 소통이 즐거운 이유 중 일부는 이러한 사회적 보상 체계와 관련이 있습니다. 즉 게임 개발 관점에서 보면 플레이어의 재미는 보상회로 외에도 성취감, 호기심, 사회적 연결감, 도전과 성공의 균형, 예측과 놀라움 등이 함께 작용합니다. 실제로 좋은 게임은 보상회로만 자극하는 것이 아니라 전전두피질의 문제 해결 능력, 해마의 학습 및 기억 기능, 사회적 상호작용 네트워크까지 폭넓게 활용된다고 보시면 됩니다. 감사합니다.

Answer 2

결론부터 말씀드리면 말씀하신 두가지 모두 맞는 말입니다.

뇌에는 특정 보상물질을 집중적으로 만들고 분비하는 부위가 있습니다. 하지만, 이 물질들이 분비된 후에는 뇌 전체의 네트워크를 타고 흐르며 전반적인 영향을 미치게 됩니다.

먼저 도파민은 뇌의 깊숙한 곳에 있는 특정 부위들이 전담 마크하고 있습니다. 이를 뇌과학에서는 보상 회로 또는 보상 체계라 합니다.

그리고 옥시토신은 도파민의 보상 체계와는 조금 다른데, 시상하부는 우리 몸의 호르몬 콘트롤 타워인데, 옥시토신은 바로 이 시상하부에서 만들어집니다. 그리고 뇌하수체는 시상하부에서 만든 옥시토신을 보관했다가 혈액과 뇌로 뿜어주는 출하 통로 역할을 합니다.

즉, 생산과 촉진은 뇌의 특정 부위가 전담해서 담당하고 있으며, 분비된 신경호르몬은 감정과 기억, 판단을 담당하는 뇌의 전반적인 영역으로 퍼져나가 우리의 행동을 조종하게 됩니다.