안녕하세요. 정신의학과 전문의입니다.
비대면 상담은 병원 진료와 다르므로 참고용으로만 활용하시기 바랍니다.
수면 장애를 겪을 때 멜라토닌은 상황에 따라 분명히 도움이 될 수 있습니다.
멜라토닌은 뇌에서 분비되는 천연 호르몬으로, 수면을 강제로 유도하는 약이라기보다는 우리 몸의 생체 시계를 조절하는 신호등 역할을 합니다. 따라서 시차 적응이 필요하거나, 밤낮이 바뀐 생활을 하다가 수면 리듬을 앞당겨야 할 때, 혹은 노화로 인해 자연적인 멜라토닌 분비가 줄어든 경우에는 꽤 효과를 볼 수 있습니다. 하지만 심한 불안이나 스트레스로 인해 뇌가 과하게 각성된 상태라면, 단순히 멜라토닌을 먹는 것만으로는 효과를 보기 힘든 경우가 많습니다.
또한 시중에서 영양제 형태로 구하는 멜라토닌은 용량이 일정하지 않거나 흡수율이 낮을 수 있다는 단점도 있습니다. 의학적으로는 멜라토닌 섭취도 도움이 되지만, 낮 동안 15분 정도 햇볕을 쬐며 산책하는 습관 만으로도 큰 효과를 볼 수 있기도 합니다. 우리 뇌는 낮에 충분한 빛을 받아야 '세로토닌'을 활발히 만들어내고, 이 세로토닌이 밤이 되면 우리 몸 스스로가 만들어내는 가장 질 좋은 '천연 멜라토닌'으로 전환됩니다. 즉, 외부에서 알약을 넣어주는 것보다 내 몸이 스스로 호르몬을 만들도록 환경을 조성해주는 것이 더 유리할 수도 있습니다.
만약 불면증이 지속되어 멜라토닌을 복용해보고 싶다면 효과를 보실 수 있으나, 불면증의 원인이 호르몬 부족인지, 아니면 우울이나 불안 같은 정서적 요인이나 다른 신체적 질환 때문인지 확인하는 것이 우선입니다. 한 달 이상 잠 때문에 고통받고 계신다면 정신건강의학과를 방문해 자신의 수면 구조를 정확히 진단받고, 보조제가 나에게 적합한 선택인지 전문가의 조언을 듣는 것이 가장 안전하고 빠른 길입니다.