안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
인공감미료는 칼로리 없이 단맛을 내지만, 뇌의 보상 체계, 장내 미생물, 인슐린 감수성을 교란해 장기 섭취 시 오히려 대사 건강에 부작용을 일으킬 수 있습니다.
수크랄로스, 사카린 등 일부 감미료는 흡수되지 않고 장까지 내려가 유익균을 줄이고 유해균을 증식시키고 장내 미생물 불균형은 장벽을 약화시키고 체내 만성 염증과 인슐린 저항성을 유발하여 당뇨나 대사 증후군 위험을 높입니다. 또한, 혀는 강력한 단맛을 느꼈지만 실제 칼로리가 없으면, 뇌의 보상 회로는 에너지 결핍 상태로 인식하여 뇌가 부족한 칼로리를 채우라는 신호를 보내면서, 이후 다른 음식이나 고칼로리 탄수화물을 더 갈망하게 되는 보상성 과식을 유발합니다.
단맛을 느끼는 것만으로도 몸이 인슐린 분비를 준비하지만, 실제 혈당은 오르지 않는 교란이 반복되면 장기적으로 인슐린 감수성이 떨어질 수 있습니다.
세계보건기구를 비롯한 최신 연구에 따르면, 인공감미료를 장기 섭취한 집단에서 제2형 당뇨병, 심뇌혈관 질환, 사망률이 오히려 높게 나타나는 관찰 결과가 보고되었습니다. 에리스리톨 등 일부 당알코올 성분의 경우, 혈소판 활성화를 촉진해 혈전 형성 위험을 높이고 심근경색이나 뇌졸중 발병률을 증가시킨다는 임상 결과도 존재합니다.