고자는 보통 생식 기능에 문제가 있는 남성을 말합니다. 주로 거세를 통하거나 선천적, 후천적으로 생기는 장애도 포함됩니다. 그리고 내시는 궁중에서 왕과 왕실 가족을 위해 일한는 관리를 말합니다. 처음부터 거세한 사람을 고용한 것은 아닙니다. 다만 조선시대로 오면서 사실상 환관, 즉 거세된 남성을 활용하였습니다. 그리고 유럽의 거세 성가대원은 중세 유럽에서 카스트리토 같은 형태로 목소리를 유지하려 사춘기 전후에 거세한 남성 가수를 말합니다. 이는 높은 음역의 성악을 유지하기 위한 음악적 목적이었습니다.